“你们要当好泰国人，要做中泰友好的使者”
常媛认为，来北京一段时间后就可回国向同学炫耀乘飞机出国的经历了。
然而，披汶政府内外政策的调整加剧了军人集团内部的矛盾，并已被美国觉察到并深为不满。在美国策动下，沙立·他纳叻在1957年9月17日发动政变，披汶被推翻后流亡国外。
一年前把儿女送到中国的桑·帕他诺泰不但没如愿接回亲人，还同阿利·披荣等两千多名政治家、知识分子一起，被以亲共亲华罪名加以逮捕，关进了专门修建的一座监狱。
“1958年我父亲在泰国被捕入狱时，周总理对我说，你就是我的孩子。”
命运的安排，让有家难回的常媛常怀留在了周总理的身边，“我在周总理身边长大，学习生活14年，比和父亲在一起的岁月还长。”
“你们要做中泰友好的使者”——这是周总理经常对常媛常怀讲的话，甚至可以说已经成为他们生活中的一部分。当已学会说一口流利中文的常媛不愿意学泰语时，周总理教导她不要忘记自己的母语，并为她专门请了泰语老师。当周遭的同学都纷纷加入少先队、共青团，常媛也希望带上红领巾时，周总理告诉她，“你们要当好自己民族的人，当好泰国人，你们的身份是泰国在中国的使者。”
在风雨飘摇的岁月中，精神的力量维系着中泰两边胸怀大业的人物。桑入狱八年时间，常媛的母亲把桑和周总理来往的信件资料，用塑料袋封好，秘密埋藏在曼谷家中地下，这些珍贵的原文原件终得以保存。而在此期间，周总理曾指示廖承志设法与帕他诺泰家取得联系，传递周总理的问候和常媛兄妹在北京的情况，这给桑狱中生活带来极大的精神安慰。
就这样，常媛兄妹二人在中国上了小学、中学和大学。
然而，六十年代末，在周总理身边成长的幸运日子不幸被文革浩劫生生打断。正在北大读书的常怀在1967年被迫离开中国，并辗转返回泰国。1970年，自己也身陷困境的周总理为了保护常媛免受文革混乱局面的伤害，亲自给英国使馆写信证明她的身份，并将常媛安排前往英国居住。
天将降大任于斯人，从1956年赴华到1970年离境，常媛小姑娘眼中梦幻的一个短暂出国假期，就这样成为了十四载的历练。但恰如周总理所说的，“你们将来是做大事的”——常媛、常怀和周总理、和中国的情缘远未划上句号。
常媛家中摆设的珍贵照片，图为1978年，常媛带着常念周到北京，邓颖超奶奶亲吻小孙子念周。新华网记者李颖摄
“仅由一名外国人担任中泰乒乓外交的翻译”
1971年10月，联合国恢复了中国的合法席位。1972年中美发表上海联合公报，两国关系正常化进程开始。周总理在中美之间运用娴熟的乒乓外交再次在中泰之间施展，主动向泰国“发球”。
1972年9月，亚洲乒乓球锦标赛在北京举行，中方向亚洲乒乓球协会建议邀请泰国球队到北京参赛。这是改善两国关系的良好契机，泰国他侬政府找到了桑。桑建议当时政府要人、全国财政委员会副主任巴实·干乍那越（许敦茂）以顾问身份随团赴华，并推荐当时在英国的常媛承担前期与中国沟通工作。
常媛回忆说：“1972年9月，泰国政府派一位议员和常怀，飞到伦敦来找我。那时离乒乓球比赛时间不到10天了，他们托我转交一封信给周总理，说泰国乒乓球队里有位政府的第三号人物以顾问身份来北京，他实际上的使命是去进行中泰关系谈判的，希望见到周总理。我当时就跟驻英国的中国大使宋之光见面，转达了这个信息。用了不到24个小时，北京就送来了周总理的邀请信，巴实部长才得以以顾问身份赴华。”
1972年9月，常媛从伦敦飞赴北京，那是她离开中国后，与“周伯伯”、“廖爸爸”的重逢再聚。在人民大会堂，周总理接见了巴实部长，常媛担任了这次会面的翻译。“那应该是新中国历史上罕见的外交场景，仅由一名外国人担任中国领导人接见外宾时的翻译”，常媛说。
中泰乒乓外交非常成功，此后中泰正式建交也就水到渠成。常媛记得巴实部长向周总理赠送了泰国特有的象牙钟，象征着乒乓外交敲响了决定性的一记晨钟，宣告两国关系将开启一个新的纪元。
“中泰一家亲将代代传承”
1975年中泰建交的时候，这成了周总理签署的最后一份建交文件。1976年常媛的第一个儿子出生，她给他起名叫念周，寄托常媛和帕他诺泰家族对周总理无比的思念和感恩。
不仅常媛一代按照父辈所托付的那样担当使者，常媛的两个儿子常念周、常念廖，已成为了泰国、中国与世界之间的卓越外交使者。在中泰建交40年之际，常媛和常念周正在筹划“泰中友谊之家”的展览，将展示包括帕他诺泰家族在内的泰中交往的珍贵历史照片、历史资料和文件等，记取老一辈开创两国友好的来之不易。
在常媛书桌前摆放的多幅照片中，两幅奶奶和孙子的合影折射了时光流转。
一幅是1978年，常媛带着常念周到北京，邓颖超奶奶亲吻孙子，凝望中流露出对故人的无尽思念。
另一幅是约3年前，常念周的小孩出生不久，常媛奶奶怀抱孙子，顾盼间展露出对未来的殷殷所期。
“我的三岁小孙子也叫‘小周周’，在我的亲自教导下，他的汉语已经很流利了。”常媛说：“中泰一家亲，要代代传承下去”。
常媛如今自己也当上奶奶了，图为她凝视着常念周的儿子“小周周”。新华网记者李颖摄
