新华社赫尔辛基9月8日电（记者朱昊晨　徐谦）芬兰奥卢大学参与的一项最新研究发现，一种蛋白酶可能参与早产生物学机制，有望成为预防自发性早产的潜在干预靶点。

　　据该大学日前发布的新闻公报，早产是全球母婴健康领域面临的重要挑战之一，目前有效的预防手段仍然有限。已有研究显示，遗传因素会影响妊娠持续时间，科学家已发现约30个与妊娠时长有关的基因。该大学参与的研究团队此前通过研究相关基因发现，与足月分娩者相比，早产母亲胎盘中一种名为α1-抗胰蛋白酶的物质水平较低。此外，在有反复早产情况的家系中，还发现了罕见的SERPINA1基因变异。

　　公报说，此次研究进一步对20余万名母亲的遗传学数据进行分析，发现SERPINA1基因的某种变异与妊娠期缩短相关。已知这种变异会导致α1-抗胰蛋白酶生成减少，并可能引发α1-抗胰蛋白酶缺乏。因此，研究人员认为，最新研究结果与此前发现共同支持了α1-抗胰蛋白酶参与早产相关生物学机制的观点。

　　在此基础上，研究人员通过动物模型进一步评估α1-抗胰蛋白酶的潜在保护作用。实验显示，给小鼠使用人源α1-抗胰蛋白酶有助防止炎症诱发的早产，这一效果在α1-抗胰蛋白酶缺乏的小鼠中尤其明显。

　　研究人员表示，相关结果表明α1-抗胰蛋白酶可能参与早产机制，未来有望用于帮助预防自发性早产。

　　该研究成果近期发表在学术期刊《自然-通讯》上。