3月2日，胡润研究院发布《2021胡润全球富豪榜》。榜单显示，全球前十名企业家富豪中，6人来自美国，2人来自法国，1人来自中国，1人来自印度。其中，特斯拉创始人马斯克首次成为世界首富，而被誉为“瓶装水之王”的钟睒睒，得益于其旗下公司农夫山泉在香港上市，以5500亿元人民币身价，成为第一位进入全球富豪榜前十的中国企业家，排名第七，且取代印度的穆克什·安巴尼成为亚洲首富。
对于钟睒睒的入围，榜单的编制者胡润表示难以置信，他说，“很难想象，第一位进入全球前十的中国企业家不是马化腾、马云，而是卖水的钟睒睒。”胡润的这种态度，颇能代表近年来我国的一种现象：大家热烈追捧“新经济”。有人甚至认为，中国的传统产业已毫无希望，应将资源集中于“新经济”。在他们看来，所谓的“新经济”的核心，就在于诸如信息技术、生物技术等在内的“高科技”领域。
但事实是，代表传统产业而成首富的，钟睒睒并不是个案。譬如，属于传统产业中成衣和零售商的优衣库，其老板柳井正就是日本首富；西班牙服装业巨擘，Zara公司的老板奥特加长期雄踞西班牙首富；国际知名功能饮料红牛的创始人，梅特舒兹也长期霸着奥地利的首富位置。
这些传统产业的企业，之所以能将其老板送上首富宝座，本身就说明它们极具竞争优势。这也恰好证明，新竞争经济学派的观点是对的。该学派的代表、哈佛大学商学院教授迈克尔·波特曾指出，“在这个世界上从来就只有低技术的企业，却从没有低技术的行业。”在他看来，任何一家企业，只要能够使用世界级的技术和经验，去提高其生产率、去创新，去提供独一无二的产品和服务，那么，这家企业就能在任何行业——鞋类、农业、零售、成衣或者半导体行业；任何价值链段——开研发、营销、加工——都具备竞争优势。鞋类的耐克与宝元、成衣的优衣库、Zara、信息技术的苹果与鸿海精密、农业产业的孟山都就是最好的例证。
这些首富的经验，告诉了我们一个事实，那就是所有的行业、价值链段，都可以运用先进的技术；所有的行业，都可以是知识密集型行业。去过澳门和拉斯维加斯的人都能感受到，在那里，人类历史上最古老的行当博彩业是如何被那些精明的商人，用最新的管理制度和技术工具，将其彻头彻尾予以改造的。
类似的情形也发生在棉纺织业。我们知道棉纺织业是个典型的“传统产业”，不仅现在的我们是如此看，早在300年前，人们也是这样定义的。但就是这个“传统产业”，却引发了人类历史上的第一次工业革命。
在16世纪，一些英国企业家系统地降低了其生产成本，因此使得他们能够降低产品的价格。更低的售价激发了需求，最早的需求往往都会表现在衣、食、住、行上，当时的欧洲也不例外。在“衣”领域，雪片一样的订单让一些精明的企业家意识到，仅仅依靠传统手工作业已无法满足市场需求，他们需要通过技术进步来提高生产效率。正是在这样的背景下，机械师凯伊于1733年发明了飞梭，这大大提高了织布的速度，令其上游的棉纱顿时供不应求。棉纱行业也意识到，要想满足织布行业的需求，就必须提高生产效率。也正是在这样的背景下，织工哈格里夫斯于1765年发明了“珍妮纺纱机”，它又大幅度增加了棉纱产量……
为了不至于在竞争中被淘汰，企业家们为提高生产效率，可谓你追我赶，想出了各种办法。在这种竞争格局中，骡机、水利织布机等机器也应运而生。随着机器生产的增多，原有的动力如畜力、水力和风力等已无法满足需要。在英国伯明翰，瓦特于1785年制成的改良型蒸汽机投入使用。它提供了更加便利的动力，得到迅速推广，大大推动了机器的普及和发展，人类社会由此进入“蒸汽时代”。也就是说凯伊的飞梭之发明，在棉纺织业中引发了发明机器、进行技术革新的连锁反应，揭开了工业革命的序幕。
随着工业生产中机器生产逐渐取代手工操作，一种新型的生产组织形式——资产阶级工厂诞生了。1840年前后，英国的大机器生产已基本取代了工场手工业生产，工业革命基本完成，英国也成为世界第一个工业国家。
更重要的是，工厂制度不仅促使棉纺织业走向了现代化，它还促使了很多其他“传统产业”走向了现代化。譬如钢铁行业，由于更大熔炉的出现，使得生产大规模的中间产品，如锭、薄片、棒和电线等变得更加容易。工厂扩大了产品范围：铜制的金属制品、工厂中利用水轮制造的纸张、陶器制造、糖的提炼、玻璃、肥皂和盐厂的建立……工厂制度，使英国的经济生活全面迈入了一个崭新的时代。
为此，经济学大师约瑟夫·熊彼特在其传世名著《经济周期》一书里，不得不感慨道：正是由于棉纺织业这一传统产业，引入了最先进的生产技术和工厂制度，从而提高了它的生产效率。“从家庭纺织转向布匹的机械化制造是如此复杂，以至于引发了第一次工业革命。”也正是这场“传统的棉纺织产业 最新技术和工厂制度的引入”这种新组合所引发的革命，它不仅为企业家带了巨额财富，更提高了全体人民的社会福利。（韩和元）
