在我国古代就出现了最早的别墅形式的居所，大的有帝王行宫、将相府邸，小的有富商巨贾地主乡绅的山庄、庄园。

中国最早在《史记•殷本记》中提到“囿”“苑”台。这些均可以看作别墅最早的雏形。在中国传统的“苑”“囿”中，由于封建社会的宗法观念，宫殿，衙署，行宫等都是院落式，而常用的景观构图则是自由布局，因借自然，模仿自然，于中国的山水画、山水诗文有共同的意境。

古代的高档居所强调“虽有人作，宛自天开”。因此当时的住宅景观十分注重人与自然的和谐共处，立意在方寸之内创作艺术之无限，而一步一景也是古代人们讲究的小中见大的意境感觉。

除此之外，中国的古代别墅也很看重住宅区的外部环境。《宋书•谢灵运》中提到的“修营别业，傍水依山，尽幽居之美”，说的就是“郊外游玩、休养、园林房层、幽居之美”也是形容当时的高档住宅外部环境的优美。

别墅一词来源于法语里“VILLA”，直译是“乡间的小屋”，是指让那些在巴黎、伦敦住腻了的人们，在自己郊外的领地上换换空气和生活情调。

追溯欧洲的别墅历史，则要从从古代君王的行宫，庄园主的农场等说起，比如古希腊时期为众生们建造的希腊神庙，当时神权的信仰和制度都影响着欧洲的住宅的演变史。

发展到现代，欧洲的设计师们开始从另外一个视角去审视延续几百年的建筑变革，在机械文明发展的时候着眼于更舒适的环境和更人性的设计，抛弃了文艺复兴的装饰艺术和古典的构图布置，在平面布局和现代元素中都跳跃了一番。欧洲现代别墅的代表之一，莱特的流水别墅即是打破了传统的别墅，挑战前所未有的居所建造，无论从景观选择还是后期的景观设计，处处都彰显出个自己的独特个性，这也成为现代别墅的一个特点。

无论古今中西，别墅最基本的特性数千年来从未改变。即别墅满足的不仅仅是物质生活的需要，更多的承载着一种生理和心理意识的需要，能够彰显自己的成功或逃脱浮华、喧嚣、虚伪的氛围，寻找一种高品质的生活空间。

在别墅区中，人们除了日常起居生活之外，还会进行大量的社交活动。如高尔夫主题的别墅区，通常都会有一个场地较大的高尔夫球场，当地的住户可以在高尔夫球道中休闲娱乐，同时进行社交。而以花园为主题的别墅区，通常会有大量的植物配置和硕大的花园，让居住者在每个独立的空间中即能满足个人家庭生活又能跟朋友聚会进行必要的社交活动。

但是普通别墅往往跋山涉水以求些许私密和自然恩赐，同时会失去城市成熟的生活环境，舒适和便利。因此发展到现在的别墅开始倾向于“离尘不离城”，它既拥有天赐的突出自然优势，也拥有成熟便利的生活环境，而且具有非常好的私密性，这也就为鼎富阶层生活的舒适度和艺术性寻求到了一种极优的平衡。这类别墅不但拥有丰富自然的生态资源，又离城市中心区不太远，这样的别墅越来越具有升值潜力。