我们对军礼耳熟能详，比如举手礼，五指并拢，自下而上经胸前直上至眉尖以上，掌心稍向外翻，备显军人的飒爽英姿。但这举手礼是怎么来的呢？
在西方，军礼最早起源于古罗马时代。当时，罗马帝国庞大的骑兵军团里，已有了军礼的雏形：每当骑兵们策马相遇，都会相互举起头上戴的面罩。这一方面是向对方表示敬意，另一方面也是为显示自己的脸部，以免被对方误伤。到了“骑士时代”鼎盛期的11世纪，欧洲各国的骑士们已去掉了面罩，改为脱下头盔或帽子以示敬意。
同时，以举手礼为共同特征的近现代军礼开始发端。其由来有两种传说，虽因年代久远，已不可考证孰是孰非，但它们颇具浪漫色彩：
一种说法是，1588年英国海军击败西班牙的“无敌舰队”后，女王伊丽莎白一世为凯旋归来的将士举行祝捷大会，并亲自为有功将士颁奖。当时，为维护女王的尊严，规定将士领奖时，用手遮蔽眼部，不得对女王平视。这一动作后来就逐渐演变成今天各国军队的军礼。
另一种说法则是，严肃的军礼来自欧洲中古时代的“情场”。当时，一位公主要下嫁一位勇敢的武士。而想得到公主的武士很多，免不了要在公主面前“刀光剑影”一番。比武之前，武士们列队在公主面前走过，为示意自己被公主“太阳光芒般的美丽”所晕眩，都将手举起遮盖在眼前。渐渐地，这个动作就发展成了敬礼。
不过，率先正式把“脱帽致礼”的传统改为用手接触帽檐敬礼的，是英国资产阶级革命后克伦威尔领导的新军。那时的英国军人相互敬礼时，右手掌紧贴帽檐，手心向外翻，用以向对方表示自己手中没有武器；同时两腿并拢呈立正姿势，以显军人气魄。法国大革命后，法国军队也先后实行了这一新式军礼。不久，这种军礼又传到美国，进而逐渐传到全世界。
