两名女潜航员赵晟娅（左四)和张奕（左五） 随蛟龙号科考团队回到位于青岛的国家深海基地。 本报记者 余建斌摄
首名下潜女潜航员：用高清摄像机拍下海底“黑烟囱”
赤道以南，浩瀚的西南印度洋上，再往南航行，就是环绕南极大陆、气旋不断的魔鬼西风带。
2015年1月10日，南半球初夏，早晨6点多，远处天际依然泛着青灰色，蛟龙号的母船“向阳红09”船上早已忙碌起来。预报当天海况良好，蛟龙号决定对“脚下”的这块中国多金属硫化物勘探合同区执行下潜科考任务。这片海区深度大约在3000米左右。一般来说，深海是指海面1000米以下，那里没有氧气，没有阳光，非常寒冷，而且深度越深，压力越大。
6点40分，下潜三人组合进入了蛟龙号。进舱的第一感觉就是载人舱空间太小，刚刚能容下3个人，但3个人很难同时站立起来。
坐在中间的是主驾驶、潜航员唐嘉陵，他和傅文韬是我国首批职业潜航员，驾驶蛟龙号挑战过7000米深度，下潜经验丰富。右边是国家海洋局第二海洋研究所的科学家陶春辉博士，他作为中国大洋科考首席科学家多次来过这片海域，对此处海底的硫化物热液区也就是“黑烟囱”世界相当熟悉。实际上，蛟龙号下潜的坐标地也是由科学家们设定的。
挨着左舷窗的就是27岁的张奕，中国首批两名女潜航员学员之一，这次下潜既是她自己平生第一次，也是中国女潜航员的第一次。作为副驾驶，张奕的任务是操作左舷的声学系统，每15分钟和水面通信一次以保持联系。在海底时，她还要通过左舷的观察窗查看地形，提醒主驾驶。
蛟龙号以每分钟35米的速度向深海潜去，随着深度增大，深潜器周围逐步变暗，温度也逐渐下降。张奕开始加衣服，把自己裹得严严实实，据说到了海底作业，时间一长会更冷。在她的随身包里，还备着好多“暖宝宝”——一次性取暖片。
一个半小时后，蛟龙号已经接近3000米深的海底。和以往去过的海山、海沟不同，西南印度洋海底热液区的地形十分复杂，让“老驾驶员”唐嘉陵也有点咋舌，感觉像是在一群山峰之中左右迂回，很难找到深潜器搭停的地方。透过舷窗，张奕看到什么都觉得新奇：裸露的岩石，长在岩石堆上的珊瑚像枝条一样摇曳，一大片铺在海底的白色海葵，不知名的小鱼虾……
尽管陶春辉给张奕形容了“黑烟囱”的模样，但由于海底地形复杂，蛟龙号找了好几处预设的目标点位，都没有发现“黑烟囱”。在海底绕了好几圈以后，正紧盯着舷窗的张奕视线里突然出现一股黑烟，正是海底热液喷出并冷却后搭出的“黑烟囱”，而且已离得非常近了。“黑烟囱”温度高达300摄氏度，周围都是有毒的硫化物，但仍然有生物生存在其间，不仅有矿产资源价值，也有生命科学研究的价值。在蛟龙号海底作业过程中，张奕看到了大大小小、冒着热气的“黑烟囱”，感觉像是游弋在一群火山口上。除了蛟龙号自带的摄像头外，她还用高清摄像机拍下了奇妙的海底世界。
海底8小时后，蛟龙号开始上浮。作为培训内容，唐嘉陵让张奕换到了主驾驶的位置，并且试着操纵了一下推进器。整个上浮过程很放松，听着唐嘉陵用蓝牙音箱听的歌，张奕稍稍舒展了一下近乎麻木的双腿，翻出牛肉干咬上几口。由于深潜器舱内狭小，大部分时间她一直贴着舱壁原地不动地蜷腿坐着，作业观察时则是跪着。上浮也要花一个半小时，回到海面上，已经是傍晚6点多。
首次深海之旅，张奕留下的印象是：很新奇，时间过得飞快。“暖宝宝”也派上了用场。尽管海底温度只有几摄氏度，但一挨着金属舱壁就感觉寒冷，她在身上贴了7个热贴片。
