美国空军和几家风投公司近日向初创公司赫尔墨斯投资6000万美元，让其开发世界上第一架可重复使用的高超声速客机。美国军方名义上是在投资研制新一代公务机，实际上还将该机作为情报、侦察等特殊军事用途的潜在平台，可能的“游戏改变者”。
赫尔墨斯公司的高超声速客机概念图
据《防务新闻》网站8月5日报道，美国空军5日的声明中宣布了这一消息，该合同已经在7月30日授予赫尔墨斯（Hermeus Corporation）初创公司，为期三年，并设定了五个目标。
例如，赫尔墨斯公司的任务是要建造三架名为“夸特马”（Quarterhorse，直译为四分之一英里赛马）的原型机，测试全尺寸可重复使用的高超声速推进系统，并向美国空军提供可用于未来兵棋推演工作的数据。
三年后，美国空军将评估该公司的进展，并确定下一步行动。
报道称，目标是研制一种飞行速度超过5倍音速的客机，能够在90分钟内从纽约飞往巴黎，这段航程今天大多数商用客机需要飞7个小时。
报道显示，美国空军显然另有打算。
美国空军负责总统和行政专机项目的执行官杰森·林赛准将称，最终，针对美国空军任务，希望在商用飞机市场中提供可以改装的飞机平台，例如美国高级领导人的专机，集成情报、监视和侦察能力的机动平台，以及可能的其他军事任务等。
美国空军研究实验室负责人希瑟·普林格尔少将称，高超声速飞机和推进系统确实改变“游戏规则”，并将彻底改变旅行方式，就像上世纪的汽车一样。
另据公司赫尔墨斯公司发布的消息，Quarterhorse飞机将验证基于GE J85的涡轮联合循环(TBCC)发动机。并声称，到飞行测试结束时，它将成为世界上速度最快的可重复使用飞机，也是第一款使用TBCC发动机的飞机。
据悉，第一架Quarterhorse将是无人驾驶，以消除人类飞行员驾驶试验机的风险，并使该公司能够更早进行试飞。
