美空军下一代战斗机NGAD计划为何出现逆转? -新华网
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2024 07/04 14:25:35
来源:中国航空报

美空军下一代战斗机NGAD计划为何出现逆转?

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  “我们将不得不在未来几年内对NGAD做出选择”,美国空军参谋长戴维·阿尔文在美国空军和太空军协会(AFA)的一次活动中对NGAD表态。美国空军部长弗兰克·肯德尔最近也告诉《航空周刊》,预算限制迫使美国空军重新审视其NGAD计划。

  按照美空军计划,在2024年将发布下一代空中优势飞机的工程和制造开发合同。该计划于去年宣布后,洛克希德·马丁公司和波音公司即开始了竞争。NGAD是美军的第一架第六代战斗机。美国海军也有一个类似的同名项目,致力于建造第六代战斗机,称为F/A-XX。

  当时,肯德尔在一份声明中说,“NGAD平台是空中优势系统系列的重要组成部分,它代表了F-22技术的代际飞跃,它将取代F-22”。他强调,“NGAD将包括增强的杀伤力和在空中生存、持久、互操作和适应的能力等属性,所有这些都是在竞争激烈的作战环境中进行的。没有人比美国空军做得更好,但如果我们现在不向前迈进,我们将失去这种优势。”

  如今,“空军的下一代空中优势战斗机在2026财年预算中面临不确定的未来。”阿尔文表示,美国空军不打算让单架协同作战飞机服役很长时间,而是倾向于迅速转向自主无人机的未来迭代。阿尔文解释道:“需要明确的是,审议仍在进行中。尚未做出任何决定。我们正在考虑许多我们必须考虑的非常困难的选择。”

  美空军领导层是否在考虑对冲NGAD计划,目前尚不明朗。但对仍处在竞争中的洛克希德·马丁公司和波音公司来说将面临困境,因为NGAD计划曾是美空军的首要任务,所以两家公司为了赢得合同都已进行了大量投入,如果该计划被取消,无疑将对竞争者造成巨大打击。

  在行业方面必然也将影响到供应商,因为那些供应商也一直在为下一代空中优势系统做准备,却在突然之间迎来一个“不确定的未来”,这让他们不得不去面对和承受。

  美国空军对下一代空中优势NGAD计划的这些微妙变化,不仅给军界、商家及行业带来诸多困惑,而且对美空军的下一代战斗机等装备发展也将产生重要影响。

  那么,美国空军曾经的首选项目NGAD为何会出现如此逆转?

  首先,预算限制迫使美国空军重新审视其NGAD计划。预算限制促使美空军对NGAD犹豫不决,因为研发和购买下一代战斗机的费用太高了,购买这种战斗机单价的费用就预计约为3亿美元,何况美空军计划在未来几年内在F-35、新型B-21“突袭者”轰炸机、下一代“哨兵”洲际弹道导弹等项目上花费越来越多的资金。目前,美空军正在制定2026财年的预算,该预算将比2025年更加紧张,部分原因是像“哨兵”洲际弹道导弹更新这样的大型项目的成本远远超过最初预期。美空军要一并考虑为“哨兵”洲际导弹飙升的成本提供资金、进一步开发B-21、采购F-35等,同时应对国会预算上限、通货膨胀和其他资源拖累。实际上,美空军的预算正在寻求平衡“今天的风险与明天的风险,现代化与今天的准备状态”。

  其次,新技术发展使得美空军重新思考空中优势的未来。俄乌战争中的无人机和其他新技术正在改变战争的性质,美空军领导层认为,不能追求将所有“鸡蛋放在一个篮子里”,因为如果威胁加剧,他们将无法转向。所以,美空军可能将重新考虑其制造非常昂贵且高度复杂的飞机的计划。如果NGAD被取消,五角大楼可能会让洛克希德·马丁公司的F-35飞机服役更长时间,从而为国防巨头带来更多资金。考虑到美空军需要支付的所有项目,以及发展其新的协作战斗机项目的愿望,NGAD可能是美空军唯一可以削减的项目。

  观念的改变也是美空军“逆转”NGAD计划的动因。虽然现在判断NGAD是否会被取消还为时过早,但美空军领导人最近的言论却表明“非常突然的逆转”。以往新一代飞机的设计理念强调“经久耐用”的固有观念。如今这一切正在改变,如无人机与有人驾驶战斗机协同执行任务,这些无人战斗机不会维持25年或30年,因为它们便宜且快速迭代。值得注意的是,美国空军还可能重新考虑其整体作战概念,如依赖B-21、无人驾驶战斗机和对峙武器,而不再是传统飞机。

  因此,无论是受预算的限制,还是对新技术冲击的担忧,以及对有人战斗机设计未来的不确定性,目前都还有许多悬而未决的问题。正像美国航空航天咨询公司董事总经理理查德·阿布拉菲亚所说,美国空军可能在NGAD上摇摆不定,因为它正在处理一个“真正悲惨的选择”。(徐秉君)

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