NOAA签署首个私人气象卫星合同

美国国家海洋和大气管理局（NOAA）于9月15日迈出了支持商业气象卫星的第一步。该机构与加利福尼亚的两家初创公司——地球光学（GeoOptics）和塔尖全球（Spire Global）签署了价值106.5万美元的试点合同来评估这两家公司所提供的数据和其可能的更广泛的应用。

这两笔小交易——与地球光学的69.5万和与塔尖全球的27万——是NOAA商业气象数据试点的一部分。这两笔交易可以使NOAA评估商业公司预测预警数据的质量，也可能是其拥抱商业卫星的第一步。迄今为止，NOAA通过制造和发射昂贵的气象卫星来获取数据，而不是向私人公司购买数据。

塔尖全球公司总裁彼得·普拉策认为这不仅是他自己公司的一小步，更是美国的一大步。他在加州旧金山通过电话说：“现在有一条途径能让更多的私人公司来帮助NOAA完成其保障国家气象安全的任务。”

目前，塔尖全球公司在近地轨道拥有12颗鞋盒大小的立方体卫星，名为“狐猴”（Lemurs）。普拉策称，这些卫星可以满足NOAA的需求。截至年底，他们还将进行5次发射，平均每次搭载6颗卫星。地球光学公司还没有部署他们的小卫星，但是他们计划在2017年1月之前在哈萨克斯坦通过联盟2型（Soyuz 2）火箭发射3颗卫星。

“这个趋势是一个双赢的结果，NOAA和商业公司都能通过NOAA的评估过程来试水，这是通向持续使用新的商业气象数据必经的第一步。”NOAA位于华盛顿特区的国家环境卫星、数据与信息局系统架构和高级计划办公室主任凯伦·圣·杰曼在一份声明中如此说。

塔尖全球和地球光学都在他们的小卫星上使用了GPS无线电掩星技术，这种技术能够接收被地球大气偏转的GPS信号。通过这些信号，他们能推断出不同高度上的温度、气压和湿度。一组卫星每天能接收成千上万的读数，因为GPS卫星会在地平线上来回升降。这是下一代天气预报最有前途的技术之一，并且已经用于国有卫星星座，其中包括NOAA和中国台湾的合作项目“气象、电离层、气候星座观测系统（COSMIC）” 已发射的6颗微卫星。

由于饱受发射卫星带来的超支困扰，NOAA已被国会施压来探索使用商业卫星的可能性。在2016年NOAA获得试行商业气象的拨款。众议院的几位领袖，包括科学、空间与技术委员会主席拉马尔·史密斯议员都支持NOAA的这一举措。

“NOAA被寄予众望，首创通过私人领域的气象数据来提高天气预报的能力。”史密斯在一份声明中说。

两家公司将在2017年4月底之前提供他们的气象数据，NOAA将会在当年晚些时候来评估并且报告这些数据是否适合业务操作。