想象约500万年前的情景。阳光洒在远古森林的地面上，一片斑驳，猴子一边聊着天，一边穿梭在树木之间，从这棵长满无花果的树顶跳到另一棵的树顶。
穿越时间的迷雾
森林地面上生活着几种类人猿，与今天的黑猩猩和大猩猩并无太大差别。它们通常在地面行走，偶尔也会爬到树上寻觅果实和其他美食。
这些猿类的祖先曾主宰亚非森林近千万年的时间。然而它们处境相当艰难。全球气温逐步下降，气候干燥，非洲森林正在萎缩。越来越多的物种挤在日益狭小的空间。雪上加霜的是，猴子捷足先登，在生态竞争中比猿类更胜一筹。猿类原本是森林灵长类动物的主力军，而如今正在衰退。
最终，其中一支猿类家族开始更好地利用森林的边缘地区，逐步走出安全的森林，寻找尚未被猴子洗劫一空的果树。
在森林以外的树林里，果树之间隔得更远，林冠不再是天蓬般连成一片，穿行林间便再也不能像猴子那样，顺着彼此交叉的树枝，在树木之间跳来跳去。现在只能下到地面再爬上另一棵树。
直立降温
树林不如森林那样茂密，动物在林间穿梭，难免会受到更多阳光的暴晒。利物浦约翰摩尔斯大学的生态生理学家彼得·韦勒(Peter W heeler)研究祖猿在非洲树木繁茂的草原里所承受的热应力。他的计算表明，直立行走的动物所受到的太阳辐射热要减少高达三分之一，尤其在烈日当空的中午时分。这仅仅因为，比起四肢爬行，直立减少了体表暴露于太阳直射的面积。
对于享受日光浴的人而言，这一点显而易见：晒太阳时 人们总是躺下，尽可能地让皮肤暴露在阳光之下。你若是站着的话，就不可能实现快速“美黑”。
再者，地表之上的风速会略有增长，双腿站立会让你感到凉快一些。植被甚至地面本身的摩擦会降低地表风速，好比车轮遇到刹车。地面约3英尺以上，风速的增长会产生极大的降温效果。大型动物自然从中受益，但体型稍小的动物如能靠后肢直立，同样能受益。黑猩猩这样体型的动物，刚好属于少数直立能占优势的种类。像狒狒等更小的物种即使两腿站着也并没有多大差别。
因此，直立让猿类保持体表降温，可以涉足更广阔的栖息地寻找食物。在这个过程中，另一个因素起了作用。受阳光直射的皮肤面积缩小，动物便不再需要毛皮保持皮肤凉爽。毛皮是惰性物质，也是良好的绝热体，所以毛发末梢急剧变热后并不会将热量传到体内。
韦勒认为，最终进化成现代人类的猿，早期退掉毛发进化成裸体，是为了通过裸露皮肤更好地出汗降温。猿直立后，身体免受最强烈的阳光辐射；结果，来自地表植被以上的风起到降温作用，加上汗水蒸发降温，无毛成了独特优势。因此，人类脱去毛皮大衣，只保留中午暴露于太阳底下的头部和肩部的毛发。
彼得·韦勒通过热生理学周密的公式详细计算得知，相对于有毛的四足猿，无毛、双足直立、出汗的原始人类靠一品脱(约0.5升)水就能走双倍的路程，对生活在广阔草原里的半游牧原始人类来说，这种节约就是一种巨大的优势。
当然,我们无从得知祖先脱去毛发的确切时间,因为化石纪录中几乎从未保存软组织和毛发。但我们确实知道他们很早便开始双足直立行走。这里有两个信息来源作为印证。其一是最早的原始人化石中臀部和腿骨的形状。
1976年，唐·约翰森(Don Johanson)在埃塞俄比亚的阿法尔凹地掘出“露西”古人类化石，在这具骨架中，骨盆和连接的腿骨保存良好，明确证实这位330万年前体型娇小的早期原始人已经能够直立行走。我们可以观察她的骨盆形状、膝关节和髋关节的连接状态得出结论：现代人的骨盆呈碗状，行走时为相向的腿骨提供更稳定的平台，而猿的骨盆又长又窄，更适合爬行。
显然，从她的骨头形状看来，露西的行走方式和人类并未完全一致：她走起路来会有点摇摆，缺乏现代人特有的平稳步态。而且，她的手指更长更弯，胸腔和手臂更强壮，可见她依然擅长爬树。但当她到地面上的时候，我们几乎可以肯定她是直立行走的。决定性的证据来源于一串350万年前的脚印。
在坦桑尼亚北部的莱托利附近，一座火山喷出的熔岩下保存了约七十个脚印。此地曾为开阔平原，300码(约 274 千米)长的路程内，三组脚印接踵而至，其中夹杂着羚羊和其他哺乳动物的脚印，互相交叉重叠。步行在附近一座火山喷涌出的松软火山灰上，上述个体都在历史上留下了戏剧性的印记，因为随后的一场雨让熔岩凝固了起来。火山灰更底层埋藏着的，也许是这群动物最后的活动痕迹，直到约400万年后，才在1978年被古生物学家玛丽·李奇(Mary Leakey)发现。
毫无疑问，留下这些脚印的是一只类猿生物，体型娇小，双足行走，身高与露西相仿。现场没有发现狒狒或黑猩猩行走或奔跑时会留下的手印。而且，大脚趾跟我们一样，在脚掌前部向其他脚趾并拢。而猿的大脚趾则分开，与脚后跟成直角。该物种俨然习惯了舒服地靠双足直立行走。
非洲南部发现的新化石让人们有了更深入的理解。其中一个脚印上的大脚趾与现代人的脚不像，既不和其他脚趾并拢，也不像现在的猿那样横出成直角。这个化石脚印可追溯到莱托利脚印同期，表明这动物可以直立行走，但在树上依然活动自如。
因此，可以确定我们的祖先在很早的阶段便已进化成直立站姿，并可能因此褪去毛发。而“我们”依然和猿无异。又过了200多万年，我们的脑容量才超越现在的猿，开始大幅增大。
（摘自《梳毛、八卦及语言的进化》）
