甘蔗的种质是什么？与品种是两回事

很多人以为它就是甘蔗的品种，但其实两者有所区别。

经过品种审定的甘蔗才能称为甘蔗品种，也就是我们能看到的甘蔗种类。在品种审定之前，各种有潜力的中间材料都可以被称为种质，另外经过基因改造的甘蔗也可以被称为种质。

因此，我们可以认为，种质是甘蔗的遗传基础，是决定甘蔗品质的根源。

为了选出优质的甘蔗，科学家们会对它进行多个指标的测试，并制定了一系列标准，包括含糖量、产量、抗病性、抗虫性、耐寒性、耐旱性、宿根性和生长速度等。如《糖料甘蔗》国家标准（GB/T 10498-2010），列出最低蔗糖分指标为12%等标准。通过这些测试，科学家们能挑选出那些最具潜力的“优异种质”，让它们在未来的种植中发挥更大作用。

为了让甘蔗更甜、更高产，科学家们做出了许多努力

在甘蔗的“近缘亲戚”和“远缘亲戚”中，有众多的野生种质资源，在野外自然选择的压力下，它们往往会更多地保留抗病、抗逆等优良性状基因。就像父母的优良基因传给孩子一样，科学家希望通过这种方法，培育出高糖高产稳产的甘蔗。

甘蔗改良的新思路：探索高倍体基因编辑技术

近年来，科学家们开始探索基因编辑技术。与杂交育种的“碰运气”不同，基因编辑就像“精准修剪”。

科学家们可以通过对不同品种甘蔗基因组、转录组（基因表达水平的变化）和蛋白组（蛋白质有无和多少）进行比较和分析，以及在甘蔗的“远亲”如高粱、玉米和水稻等研究比较深入的作物中进行同源分析，找到影响甘蔗甜度、抗病性等性状的基因。

不论是杂交育种还是基因编辑育种，科学家都在不断努力，让我们吃到越来越甜、产量越来越高的甘蔗。比如，在果蔗领域，科学家们不断选育口感更好、甜度更高更多汁的新品种，让人们在啃甘蔗时获得更好的体验。而在糖蔗领域，科学家则着眼于提高含糖量、产量、抗病性等，让制糖效率更高，保证产量和质量。

作者：中国科学院微生物研究所 尹昕