２０１２年２月２１日，哈迪在总统选举中获得超过６００万张选票，当选为新总统。当选后，哈迪将完成萨利赫的剩余总统任期至２０１３年年底。大选前夕，哈迪承诺，将在任期内着手政治改革，促进经济发展，解决南方和胡塞叛军问题，消灭“基地”组织，维护国家的团结和稳定。
2月21日，在也门首都萨那，人们在投票站排队时展示手指印泥。 也门于当日进行总统选举投票。 新华社发（默罕默德摄）
在经历了一年多的政局动荡和流血冲突，经济濒于崩溃边缘之时，也门人民终于迎来和平曙光。当地时间21日，也门总统选举投票在十万多军警、数百名国际观察员的注视下拉开帷幕。
与其他国家竞争激烈的总统选举不同，此次也门总统大选的候选人只有一个：阿卜杜勒拉布· 曼苏尔·哈迪。他将担负把也门带离内战边缘、恢复国家经济、解决民生危机的重任。
哈迪担任副总统17年，向来行事低调，很少发表公开讲话。面对强硬的执政党和反对派，他想要顺利实施改革措施绝非易事。
哈迪19日在也门国家电视台发表演讲，称其“首要工作是处理也门的经济危机，努力为国家带来改变，并希望为也门人民创造更好的未来”。他说，在当选总统后将邀请也门所有政治派别举行全国对话，并着手修改宪法，为议会选举做准备。他同时表示，将继续同国际社会合作，加强打击位于也门境内的“基地”组织阿拉伯半岛分支。
但分析人士指出，哈迪当选总统后首要任务是维持国家统一，与反对派进行和解对话，避免爆发内战将已濒临崩溃的也门经济彻底带入绝境。
然而，哈迪想要在也门实现政治和解绝不是一件容易的事情。就在总统选举投票日当天，虽然首都萨那总体秩序井然，但南部多个省份发生武装冲突事件，造成多人伤亡。也门南部分离主义组织、北部胡西组织和声势渐长的 “基地”组织分支在其控制的阿比扬省、亚丁省和萨达省等多个省份进行破坏活动，造成超过20个投票站被迫关闭。同时，“基地”组织阿拉伯半岛分支在选举日前夜发表声明，宣布对一个月以来数起暗杀也门政府官员的事件负责。反政府武装想用这种方式给新任总统哈迪来个下马威。
自2011年1月也门国内局势动荡以来，“基地”组织阿拉伯半岛分支趁机夺取了也门南部—些城镇，并占领阿比扬省省会津吉巴尔市作为“基地”组织在也门南部建立的“伊斯兰酋长国”首都。也门政府军在美军帮助下，于同年9月10日夺回了津吉巴尔市。然而，“基地”组织阿拉伯半岛分支宣称，将继续在也门南部地区扩大控制范围，并招募更多的部落武装加入该组织。
在与这些反政府武装组织的对抗中，也门政府往往是有心无力。在这个近一半人口生活在贫困线以下的国家，解决百姓温饱都要严重依赖外国援助，为保护仅有的几条输油管线，政府往往要向地方部落武装组织交“保护费”。
现年69岁的萨利赫被媒体称为最狡猾的中东领导人，他在也门执政33年，仅排在执政42年的利比亚狂人卡扎菲之后，是阿拉伯世界中执政时间第二长的领导人。在社会矛盾复杂多变的也门，他能促成南北也门统一，巧妙平衡各派利益，被外界评价为中东地区最善于玩弄权术的领导人之一。
在这场席卷整个中东北非地区的政治大潮中，突尼斯的本·阿里流亡沙特、埃及的穆巴拉克被困牢笼、利比亚的卡扎菲暴尸街头，而萨利赫却能在谈判中体面下台，并且为其家族争取到豁免权，在解决国内政治危机方面创造了独一无二的“也门模式”。
