独家连载：叙利亚牌局内幕（1）
流产的改革尝试
随着2000年6月哈菲兹·阿萨德去世和其子巴沙尔·阿萨德继任总统——他得到了当时的国防部长穆斯塔法·特拉斯(一个出生于霍姆斯的逊尼派，其子马尼夫刚刚参加反叛)的直接支持——叙利亚政权继续进行羞羞答答的自由化，出现了短暂的“大马士革之春"。当时言论十分自由，多个论坛建立，它们要求结束紧急状态、实行多党制、将叙利亚军队撤出黎巴嫩。很多人权组织也谴责政府的安全部门。政权中的很多重要人物(主要是安全部门和阿拉伯复兴党)认为，这些举动过分之极。他们成功地将当时还受其父亲时代的政权部门掣肘的年轻总统拉拢过去，终结了这场只持续了6个月的春天篇章。
尽管2001年的“春天”戛然而止，公民社会论坛的多名领导人遭到逮捕。但应当承认，尽管政府继续进行“温和的”镇压(之所以说镇压“温和”，乃是与以前期比)，一种新的政治活力已经开启，新的政治气氛开始出现。当时，沉重的政治气氛已经消散，很多政治犯被释放，很多被流放的反对派人士经过谈判有条件地回国——其中包括很多原穆斯林兄弟会的成员，还有亲伊拉克的叙利亚阿拉伯复兴党人——这种情况很常见。但他们回国并不是大批量的，而且必须获得安全部门的准许，安全部门要逐一进行评估。重新审判穆斯林兄弟会人员的法律仍旧存在，但现实中已不采用。
受到“大马士革之春”教训的启发，或许也是由于过度的谨慎所致，叙利亚政权最终选择了“中国道路”，要开展社会主义的市场经济，实行民主。先“重建”后“政治透明”。阿拉伯复兴党没有迅速实行政治开放，而是选择了“经济技术”的现代化。
为了证明自己有理由进行缓慢的政治改革，叙利亚政权还提及了它所面对的地区挑战：以色列仍旧占领着部分叙利亚领土(自1967年以来占据着戈兰高地)；巴勒斯坦的和平进程陷入僵局；伊拉克局势不稳等。特别是黎巴嫩问题：自2005年以来，一支几千人的叙利亚军队一直部署在黎巴嫩。因为自从2000年叙利亚总统哈菲兹·阿萨德和美国总统比尔·克林顿在日内瓦的最后一次会晤失败以来，美国实际上已经放弃了自己的努力，不再争取解决以色列—阿拉伯国家之间的冲突问题——包括以色列与巴勒斯坦、以色列与叙利亚、以色列与黎巴嫩之间的冲突——而是让这些冲突的主角们自生自灭，这也是以色列乐于看到的。
