在经过近半年的抗击后，世界卫生组织8月8日正式宣布，西非埃博拉病毒是国际公共卫生紧急事件，将对其他国家造成风险，需采取协调性措施。正如世界卫生组织在声明中所称，埃博拉病毒是一种“不寻常事件”，其后果可能会“特别严重”。疫情最严重的几内亚、利比里亚和塞拉利昂的经济已经开始受到冲击。
8月11日，在德国柏林沙里泰医院传染病人隔离区，热带医学博士施泰纳演示血样检测。 新华社/路透
史上最致命性暴发
埃博拉(Ebola virus)病毒，以非洲刚果民主共和国的埃博拉河命名(该国旧称扎伊尔)，是一种能引起人类和灵长类动物产生埃博拉出血热的烈性传染病病毒死亡率高达50%至90%，致死原因主要为中风、心肌梗塞、低血容量休克或多发性器官衰竭。埃博拉被列为生物安全第四级(Biosafety Level 4)病毒也同时被视为是生物恐怖主义的工具之一。这是世界上最致命的疾病之一，尚未有任何疫苗被证实有效。
埃博拉病毒于1976年首次出现，之后时有暴发。以往，埃博拉出血热主要呈现地方性流行，基本局限在中非热带雨林和东南非洲热带大草原，但现已从最初的苏丹、刚果民主共和国扩展到刚果共和国、中非共和国、利比亚、加蓬、尼日利亚、肯尼亚、科特迪瓦、喀麦隆、津巴布韦、乌干达、埃塞俄比亚以及南非。非洲以外地区也偶有病例报道，但均属于输入性传染或实验室意外感染。
几乎从未走出过非洲的埃博拉病毒这次暴发地仍在西非地区。不过，起始于几内亚的本次埃博拉疫情，以超越以往的势头发展。自2月份暴发以来，截至8月12日，三个西非埃博拉疫情国死亡人数达1013人，目前已登记在案的受感染病例有1848人，包括疑似和已确诊的病例，其中大部分位于西非。第729例埃博拉病毒感染者死亡后，世界卫生组织终于在7月31日启动埃博拉疫情应急反应强化计划。
由于疫情仍在蔓延中，越来越多医学专家预言此次疫情至少持续至秋天，这场疫情也被定性为“埃博拉病毒史上最致命性暴发”。
