外国游客点燃水灯上的香烛。刘艾伦摄

    2014年的10月8日是老挝最重要的传统佛教节日之一“送水节”（也称“开门节”、“出夏节”等），当天，老挝民众除在寺庙进行布施和祈福仪式之外，在晚上还会在河边放水灯，所以在晚上，这个节日也会被称为“水灯节”。

    水灯是用象征着力量和财富的芭蕉叶折叠制成的，有的折成葵花状，有的折成宝塔状，折好的水灯上会插上鲜花和香烛，在放到水里的时候，香烛要点燃。晚上在万象市区湄公河岸边，星星点点的烛光随着河水荡漾，煞是好看。

    河边的水灯生意极为兴旺，到处都是摆满水灯的摊子，一盏水灯的价钱是1万基普（约合人民币8元），许多外国游客也会来这里观光并且买盏水灯参与其中。在河边，也专门有人沿河岸搭好许多阶梯和踏板，接上了电灯，供民众安全施放水灯，当然，享受了安全和服务也要付费，这个费用是每人5000基普。

    在送水灯的时候，老挝人都会神情严肃地双手捧着水灯举过头顶，闭眼祈福，最后极为虔诚小心地将水灯放入河中。

    关于送水灯仪式所代表的意义有多种说法，有说是因为河神在老挝人的心目中无所不能，送灯仪式就是要通过水灯来请求河神帮助信徒带走这一年来的罪过，带来幸福和安宁；也有说法是因为此时正值稻米收割，这是为庆祝丰收的而举行的一种仪式；而最浪漫的一种说法则是如果情侣在这一天相携来到河边，在一轮圆月照耀下，共同放下承载双方爱意的小船，就一定能收获幸福的未来……

    无论哪种说法，这小小一只水灯都寄托着这个有信仰的民族对未来的一种美好祝福。（新华社万象分社记者 荣忠霞）