随着全球化进程的加快以及地区力量的急剧变化，中国周边地区形势将继续处于快速变化之中，各种不确定和不稳定因素将时有显现，并对中国安全提出复杂的新挑战。这些新变化主要反映在以下四个方面：
一是海上争端加剧，成为影响我国家安全、边疆稳定的重要因素。20世纪50年代以来，我国先后与12个邻国签订了陆地边界条约，这大大改善了我国的周边环境。但近年来，随着《国际海洋法公约》的实施和各国加速开发海洋资源，我国与日本、越南、菲律宾等邻国的海上争端的解决还需要时间。
二是中国周边环境变化直接危及中国的沿边发展与安全。南亚、东北亚、东南亚地区局势不稳定，必然涉及中国的西南、西北与东北沿边地区，影响中国西部大开发与振兴东北战略的顺利实施；境外各种民族分裂势力策划恐怖袭击与暴力破坏活动，威胁我边疆地区的和谐、稳定。
三是大国博弈加剧危及中国的地缘政治经济利益。美国继续推行“亚太再平衡”战略，会对亚太地区的稳定造成不利影响，也会对中国的周边国际环境增添不确定因素。美国搞战略再平衡，企图从陆地与海上对中国实施“堵截”，这些给中国的地缘战略利益造成挑战。
四是欧亚地区有些国家政局动荡、极端与恐怖势力猖獗威胁中国的海外利益。大周边地区是中国经济“走出去”的重要方向，涉及中国开拓海外商品市场、投资场所与获取重要能源资源，关系到中国经济的可持续发展与拓展国际经济空间。周边邻国政局动荡不定乃至发生政变与骚乱，严重危及中国的投资安全。周边极端势力趁机滋长、民族排外情绪发酵、恐怖活动泛滥，将严重威胁中国的境外机构与人员安全。
综合来看，边疆地区的社会稳定是社会进步、经济发展的重要保证。我国边疆地区的稳定以和平稳定的周边国际环境、稳固的民族关系为前提。就当前我国的边疆民族地区来说，改革开放以来，社会经济的发展取得了显著的成就，平等、团结、互助的社会主义民族关系不断巩固和发展,总体上是稳定的，但由于不断变动的周边环境，也存在一些不稳定的因素。周边地区是对外维护中国国家利益的关键所在，其局势稳定与否将直接关系到中国国内的发展。而中国周边外交的主要目标之一就是，为中国集中精力于国内经济发展营造一个基本安定的周边环境，使其不干扰与分散中国的主要精力，并尽量避免被卷进周边地区的战乱与动荡之中。（中国社会科学院中国边疆研究所所长、研究员邢广程）
