近年来，美国各大城市中年单身人口显著增长。相比琐碎、繁忙的家庭生活，独居让人享有更多空间和自由，可以充分实现个人价值，因此吸引不少已婚或中年人士投身其中。
表面上，独居生活光鲜又雅皮。实际上，这真是一种可持续的生活方式吗？能让人无惧孤独、独自终老吗？
【独居时代】
不少人主动选择独居，因为视个人自由高于一切，无法接受婚姻或家庭生活中必需的妥协让步。
来自达拉斯的拉迪卡就是这样一个“单身狂人”。60岁的她是教育软件分析师，单身至今并乐在其中。
“我一直自己住，在4个不同的国家生活过，这没什么大不了，我有自己的公司，会开飞机，一切事情都自己打理，”她说。
拉迪卡对自己的生活状态颇为满意。“我不忧虑未来，回家后犯不着与人争执，既不担心背叛也不会有‘空巢症’。与许多已婚朋友相比，我的生活可谓无忧无虑。”
对于不少家庭刚刚成形、疲于应付工作和家务的中产阶级，这样的生活方式确实令人羡慕：周末睡到自然醒，晚饭爱做不做，留出大把时间发展个人爱好，与好友聊聊电影、音乐和书籍。
即使是没有孩子的中年夫妻，因为要顾及对方感受，生活也不可能如独居那样随心所欲。或许，这能解释为什么美国近年来中年独居人口显著增长。
数据显示，55岁至64岁美国人中，目前有21％独居，所占比例将近两倍于1999年水平。这些独居人士主要生活在大城市。《纽约时报》提供的数据显示，在曼哈顿和华盛顿特区，近半数住户为独居者，而在爱达荷州和犹他州等相对偏僻的地方，只有两成住家为独居。
社会学家埃里克·克利嫩伯格认为，独居时代降临是经济发展、社会进步的结果。更有甚者，当今的独居人士相较以前更不容易为孤独感所折磨，因为社交媒体大行其道，即使足不出户也能与人交流。
享受独居的中年人士以女性为主。与年轻时相比，这些50岁左右的中年女子无论人格和经济都更独立，生活能力强，加上多年积累的社交圈，更适应没有家庭羁绊的生活。
美国最具影响力的博客新闻网站《赫芬顿邮报》甚至将此现象上升到第二次女性解放运动的高度。“我们又做了一次，就像20多岁的时候，我们质疑常理，挑战现状，固执坚持波西米亚的生活方式，绝不因循守旧，”该网站的一篇文章写道，“婴儿潮一代正坚决破除关于衰老的一切典型，重新定义60岁之后的生活。”
【有保质期的快乐】
无论看上去多么光鲜，想把一个人的日子过得热热闹闹并不容易，更别提将独居进行到底。
杂志编辑和电影评论员朱莉安在纽约社交圈小有名气。过去三十多年来，她在曼哈顿的顶层阁楼公寓成为时尚风向标，总有各界潮人出入。在60年代，穿着喇叭裤、披着长发的嬉皮士是这里的常客。如今，这帮人已年近50岁，还是一幅摇滚做派，隔三岔五通宵派对。
与“老婆孩子热炕头”的家庭生活相比，这种独居生活显得很酷很潇洒，其实更像在透支未来和健康。由于几乎夜夜笙歌，朱莉安和她的众多朋友明显休息不足，徘徊在酒精和毒品边缘。据说，少碰可卡因是他们的首要健康准则，至于吸烟、酗酒那是在所难免。
幸运的是，朱莉安一直乐在其中，30岁、40岁到50岁也这么一路走了下来。然而，有两件事彻底改变了她的快乐独居。一是近年来横扫美国的经济萧条，二是朱莉安终于跨进了60岁这道槛。
公司倒闭了，朱莉安因为拖欠高额房租被赶出了那套顶层公寓。一次病毒感染最终击垮了她，不得不住院一周，却因为没缴纳过医保金负担不起住院费。这时候，她身边几乎没有指得上的人。朱莉安虽然交友众多，但住院期间却鲜有探访者，更难找人在经济上予以支持。
出院后，朱莉安搬到一处廉价的小房子居住。偶有善意的朋友企图登门造访，也遭到她的拒绝。“她白天就开始喝酒，不守约，整天穿着浴袍，”一个名叫乔的朋友说，“我非常担心她。”
独居生活的利弊尚无定论。尽管有学者认为这是社会的进步，也有科学家试图证明长期独居有损健康。加利福尼亚大学洛杉矶分校研究人员斯蒂文·科尔甚至从基因层面予以分析，发现长期的孤独感和基因表达改变之间相互关联。一个人越孤独，其体内“好的”基因表达关闭更多，例如：更容易发炎而不是产生抗体，这会让人更加虚弱，更容易患上心脏病甚至癌症。
