阶梯天井发源于沙洞，经水填充成为精心构造的建筑，当水还是最珍贵的商品的时期，阶梯天井曾经是人们日常生活的中心。此外，阶梯天井还有除蓄水外的其它用途：人们可以在此躲避炎炎夏日进行歇息，有的地下天井还是人们举行寺庙仪式和祈祷的场所。