散步细胞迁移有重要的生理功能，也是肿瘤转移的原因。与体内紧张的集体生活不同，离体培养的人类细胞吃饱喝足后在悠闲地漫步，撞上“熟人”要寒暄一阵才舍得离开；处于饥饿状态的细胞则会停在原地养精蓄锐。动物细胞的这种自主迁移能力可追溯到地球上最早出现的单细胞动物——变形虫。