北京天文馆馆长和你谈火星

    美国“好奇”号火星车项目团队2013年12月9日宣布，“好奇”号在火星上发现了一个早已干涸的远古淡水湖，理论上这个湖泊曾经支持一些简单微生物存活。 （图片来源：新华/法新）

    【有趣方向的出现】

    证明了有液态水在火星上流动，在朱进看来，“下面就会有很有意思的研究方向出现”。

    人类在对火星探索过程中，最大的悬疑是，火星上是否有生命。

    火星是太阳系中各方面“条件”最接近地球的一个行星，无论从星球形态、自转时间、公转速度、地轴角度等方面，都与地球接近，因此，长期以来，人类对“火星生命”一直存有想象。

    寻找火星生命的第一步，就是寻找水的踪迹。有液态水的存在，就有存在细菌或微生物等生命的可能性。

    当然，水不是生命存在的唯一需要，生命赖以生存的许多矿物元素仍有待寻找和求证。

    另外，新华国际客户端了解到，对于科研人员来说，寻找和发现一些对生命存活有致命负面作用的物质也是求证火星是否存在生命的一个重要方法。2008年，美国“凤凰”号探测器曾在火星土壤中检测到了高氯酸根，在火星上发现这种化合物让不少对“火星生命”抱有希望的科学家大呼失望。

    高氯酸盐是一种强氧化物，通常会对微生物的存活不利。地球上也自然存在少量高氯酸化合物，但通常在沙漠等荒芜地质环境中。

    这张2008年11月20日公布的美国国家航空和航天局提供的图像显示，火星海拉斯盆地东部一处表层被流质沉积物覆盖。借助美国“火星勘测轨道飞行器”最新探测数据，科学家证实，火星南北半球中纬度几个地带存在大面积被岩层覆盖的冰川。 （图片来源：新华/路透）

    【不可冒进的登陆】

    但不管怎样，求证液态水的存在让“火星生命”的猜测更进一步。美国国家航空航天局官员约翰·格伦斯菲尔德28日说：“这让生命在火星上存活提供了支持。”

    这句话恐怕有两层含义，液态水可以使火星上的“本土生命”存活，另一层意思是，可让登陆火星的地球人获得生存所需。

    人类目前已经掌握载人前往火星的技术，只是在支援方面存在难点。如果火星上有现成的液态水，可节省大量的远程补给，因为液态水不仅可滤净为宇航员的饮用水，而且可分解出氧气供人呼吸。

    有了水和氧气，更远一步的设想是，火星甚至可以适合种植。建立温室，创造适合植物生存的土壤，利用火星大气层的二氧化碳，再补充水和氧气，实验性种植在技术上应该不是重大难题。

    不过，朱进指出，如果证实火星上确实有生命存在，人类恐怕要更加谨慎自己的登陆计划。因为很可能火星生态相比地球生态更加脆弱，必须要考虑的问题是，人类未来在火星上的活动是否会影响到外星生态。（记者凌朔，新华国际客户端报道）