谁发现归谁 美国立法掀“太空淘金热”

　　【私企跃跃欲试】

　　太空资源开发目前仍面临耗资大?风险高等难题,但美国不少小型创业企业已经跃跃欲试。

　　“行星资源”公司2012年由谷歌创始人之一拉里·佩奇发起成立,自称“小行星采矿公司”。公司总裁克里斯·莱维基说,《美国商业太空发射竞争法案》出台之前,“商业公司能否开发(太空)资源存疑”,但现在“我们可以向客户和投资者就在太空的资源生意提供保证”。

　　另一家企业“深空工业”的副总裁米根·克劳福德说,这一法案让这家企业的投资者不再为“是否在浪费钱”而烦恼,“我们不再看上去像疯子”。

　　“深空工业”打算在一些小行星上部署迷你卫星,以评估那里的矿物质储量并收集样本?“行星资源”借助去年发射入轨的太空望远镜,已经确定一些目标小行星,计划明年年初向那里发射小型卫星。

　　这两家企业预计2017年开始太空探矿活动,最早2020年开始采矿。据它们估计,未来10至15年的“太空淘金热”需要花费大约3万亿美元。

　　图为美国“深空工业”公司的太空资源开发计算机模拟图。（图片来自互联网）

　　【“太空加油站”】

　　按照美国国家航空航天局的研究数据,在地球周边的大约1500颗小行星中,10%可能存在有价值的矿产资源。

　　“深空工业”和“行星资源”等企业认为,这些小行星很可能存在镍、铁矿石、金、铂等能够有力支撑航天工业的矿产。而它们的首要目标在于寻找这些小行星可能大量存在的固态。

　　太空中,水的价值不仅在于能供人饮用,还可为航天飞行器提供氢燃料。近地小行星如果存在可开采的水,就可能成为火星探测器、卫星等的“加油站”。

　　按照莱维基的说法,这样的“加油站”如果成为现实,可以节省数以亿美元计的“送水费”,“这将是巨大的机会”。(记者郜婕,编辑胡若愚,新华国际客户端报道)