美新型轰炸机剑指大国防空网
美国B－21战略轰炸机设想图。
作为美国空军“按部就班”技术升级的一步，B-21值得其他国家重视与研究，但尚不至于改变力量平衡
近期以来，美国空军正式确定由诺斯罗普·格鲁曼公司（诺·格公司）研制生产下一代轰炸机——“远程打击轰炸机”（LRS-B），并将型号命名为“B-21”。这将是美国继B-52、B-1 和B-2之后的新一代战略轰炸机。战略轰炸机既是“三位一体”核力量的支柱之一，也是常规打击的重要平台，可谓“国之重器”。在冷战后推出B-2轰炸机以来，美国已经有约20年未出台新的战略轰炸机项目。那么，此次研发的B-21有何特点？其究竟打算剑指何方呢？
隐形性能更突出的“升级版B-2”
美国空军为“LRS-B”方案取名为B-21，这一名称也代表着“21世纪轰炸机”之意。该机具体前期论证过程严格保密，仅有一些外泄的想象图。在近期型号得以确定后，一些媒体报道了该机信息。从各方面情况看，该机有如下主要特点：
在性能方面，该机不进行空中加油情况下的航程超过9000 公里，作战半径约3700～4600公里，其载弹量小于现役的B-52 和B-2轰炸机，预计不超过18吨。但当前精确制导弹药技术不断升级，过去用较多常规炸弹才能摧毁的目标，如今用少量精确制导弹药就可以完成任务。根据设想，B-21可以携带大量轻型精确制导弹药，在一次出航中打击大批目标。而根据美国空军的说法，24架B-21在一天之内可以打击1000个独立的目标。
根据已有的设想图来看，B-21的外形设计类似于同为诺·格公司研制的B-2轰炸机，仍采用无垂尾“W”型飞翼布局。这也就决定了该机不具备超音速能力，毕竟这难以与隐形性能妥协，而且也会抬高成本。与此前一度传说的“无人轰炸机”设想不同，B-21仍采用有人模式。这可能是考虑到在复杂严酷环境中突防、瞄准等作战行动的需求，加上该机需要执行核打击任务，为增加安全冗余，采用“有人驾驶”模式必不可少。
作为21世纪轰炸机，B-21还突出了信息时代特点，更加强调与其他平台的“互联互通”，可与无人机、预警机、卫星等组成联合火力体系，还可以从其他平台获得目标数据和电子对抗支援。B-21 将会大幅强化B-2 原有的对地、对海探测功能，形成完整的情报监视侦察能力。机上还将安装多套电子战系统，以确保自身安全。
隐形性能是B-21的关键性能之一。与B-2相比，B-21的整机隐形效果进一步加强，其可能采用全频段、全向隐形技术，能够在很大程度上避免被米波雷达发现，而后者正是现有反隐形雷达的主要类型。而且，由于新一代抗气流冲蚀、防雨水高速撞击的长寿命隐形材料和密封材料投入应用，其维护性和部署灵活性也将更好。这使得B-21 不仅出动能力强于B-2，还可以摆脱对于特定基地的依赖——而现在B-2的使用严重依赖于一两处有特定维护设施的基地。未来，也许能够维护F-35的基地就能够维护B-21。这些设计特点将使B-21更加难以探测，且还能对于敌方防空、指挥通信网络形成强有力的压制和干扰，并能极大提高突防能力和生存能力。
单机价格或达到7亿美元
由于过于昂贵，B-2轰炸机仅生产了21架。但B-21的计划生产数量远超过B-2。美国空军未来需要更换近160架现役轰炸机，因此如果B-21的实际性能和性价比令美国空军满意，就可能获得超过100架订单。按照目前美元价格计算，B-21服役时的实际单价可能达到7亿美元，而且这还没有计入约200亿美元的前期研发成本。
2015年10月下旬，美国空军正式确定诺·格公司生产新型轰炸机。当时有媒体分析认为，其主要原因就在于成本。诺·格公司有生产B-2轰炸机的经验和设备，能够在很大程度上降低成本，而美国空军对单价的承受上限就是7亿美元，项目总投入上限为800亿美元。当然，按照美国空军最近的“惯例”，重大项目往往会出现超支。有媒体认为，如果算上研发成本、全寿命维护、各种不可预料的变数和升级改装，B-21项目的总投入最终将可能大幅超过1000亿美元。目前，美空军计划使该机在2025年左右形成初始作战能力。总体来看，B-21可以认为是B-2轰炸机的“升级版”、“缩小版”和“信息化版”，是在成本与性能之间寻求妥协的产物。
专用于突破大国防空体系
在美国空军中，B-52 轰炸机早已老旧，B-1 轰炸机也不具备足够的隐形性能，性能优越的B-2数量太少。在美国与其他大国仍存在碰撞与博弈的今天，美国空军迫切需要具有大航程和更强隐形突防能力的新一代轰炸机，这是B-21诞生的大背景。
因此，B-21的性能中有三个与之相关的主要特点：一，远程飞行能力。这样可使其保持较大的航程和作战半径；二，力求最佳的隐形效果，其机身雷达散射截面积大大少于B-2的0.3平方米，甚至可能低于F-117 的0.01 至0.1 平方米。当然，为了上述两点，在控制技术风险的前提下，B-21必须采用亚音速飞翼布局，在总体设计上并没有质的变化。三是强大的攻击能力，B-21既可以像B-52那样实施常规轰炸甚至是“地毯式轰炸”，又具备B-2那样“突施冷箭”的能力。在执行常规轰炸时，B-21主要采用低空突防、凌空投弹的方式，与B-1B使用的巡航导弹攻击方式相比，B-21的优势在于弹药成本大幅度降低，且攻击能力增强。
作为单价高昂的战略武器，B-21 轰炸机的主要目标并不是恐怖分子和缺乏防空能力的小国，而是针对大国的防空体系。大国防空体系往往有严密的雷达预警体系、防空导弹火力网和经过精心加固的指挥通信设施，甚至还可以获得天基系统的帮助。对付这样的体系，传统的B-52轰炸机和采用低空突防方式的B-1B 轰炸机毫无胜算，B-2轰炸机虽能够有所作为，但面对当前逐步升级的反隐形雷达，作为第一代隐形轰炸机，B-2的隐形性能和突防能力已经略显不足——目前, 俄罗斯等国已经推出了一系列反隐形技术，例如多基址雷达、天波雷达、被动雷达、外辐射源雷达、米波雷达等，此类技术已经能够发现B-2、F-22这类隐形飞机，但可能还不具有精确跟踪的能力，但具备此类能力仅是时间问题。更重要的是，此类技术和产品已经可以在国际军贸市场上获得。
因此，B-21主要就是弥补了B-2的技术短板，增强其隐形能力、突防能力和打击能力。在战时，B-21可用于第一波攻击，首批突破大国的现代化防空系统，打击对方的防空体系的关键节点，以及“反介入/区域拒止”的关键平台，如防空指挥中心、战略预警雷达、反舰弹道导弹等。在B-21得手之后，各类常规轰炸机及战斗机即可随后跟进打击。
制服B-21仍有不少办法
按照美国空军的计划，服役已经超过半个世纪的B-52将在本世纪30年代完全退役，B-1预计则在40年代退役，而首架B-21预计2020～2030年期间试飞，随后开始替代前两者。按照美军的说法，这是“为今后50年所作的战略投资”。这意味着，对于世界其他大国而言，自2025至2030年之后，就可能要面对B-21 的挑战。那么，其他国家是否有克制B-21的手段呢？
首先，俄罗斯等大国不仅在发展反隐形雷达，还在发展与之配套的各类防空导弹和空空导弹。到本世纪30年代，主要大国应该能够掌握抗击现有隐形战斗机和轰炸机的能力，其中可能包括各种类型的新一代反隐形雷达、第四代防空导弹、新一代空空导弹和具有攻击隐形目标能力的新型歼击机等武器。这些装备“单枪匹马”也许都无法完全阻击B-21，但一旦形成体系，完全可能组建比现有水平严密许多的防空网。届时，B-21可能既无法在对方雷达前隐形，也无法用电子战设备压制对方的来袭导弹或战机，而其以亚音速缓慢飞行的庞大机体一旦被发现，就几乎意味着被摧毁。
其次，由于隐形飞机的特殊技术要求，B-21虽然体积小于B-2，对维护设施的要求低于B-2，也必然需要专门的保养维护机库，这将是非常显眼的目标。无论是弹道导弹还是巡航导弹，都可以摧毁此类“面目标”。即使美方有一定的反导能力，也不可能完全“封住”弹道导弹的攻击。如果维护设施受损，B-21即使能够参加战时第一波攻击，其后续的持续行动能力也会大为受限。
再次，由于维护设施、跑道长度和安全考虑等因素，主要热点地区可供B-21 使用的军用机场并不多。以西太平洋和印度洋为例，主要就是冲绳、关岛、迪戈加西亚以及日本本土的若干基地。虽然飞机“隐形”，但机场却在明处。俄罗斯等国的弹道导弹装备有各种战斗部，其中不乏专用于反跑道用途的类型。如果跑道被破坏，B-21同样很难发挥作战效能。
最后，新概念武器可能会完全改变隐形轰炸机的生存环境。例如，如果天基侦察系统进一步发展，能够监视隐形轰炸机的相关活动，则即使B-21能够“瞒过”对方的防空雷达，也瞒不过天上的卫星。这将使数十年来美国发展隐形轰炸机的思路面临完全不同的局面。
B-21集成了美国当前较为先进的航空、电子、武备等技术，比B-2前进了一大步。如果世界其他国家防空能力在现有水平上“停滞不前”，B-21完全可能在服役后成为各国防空网的克星。但事实上，其他国家也在不断发展反隐形技术、新型防空导弹等能力，新技术的发展也可能随时改变隐形轰炸机的生存环境。作为美国空军“按部就班”技术升级的一步，B-21 值得其他国家重视与研究，但其尚不至于改变力量平衡。（《国际先驱导报》特约撰稿陈光文）
