开凿古运河的夫差
在明、清有的朝代编纂的《无锡县志》上，把穿城而过的一条河流称之为“邗沟”。邗沟，实际上是古运河的前身，是由吴国的末代君王夫差开凿的一条人工运河。夫差开凿这条运河的目的并不是如他先祖太伯那样用于农田水利，而是为了称霸，北伐齐国。
邗沟，不仅仅无锡城区这一段，而是从当时姑苏的平门开始，经现无锡荡口的漕湖，经无锡城，穿过当时被称为渔浦，现在的武进、丹阳进入大江，到广陵(今扬州)再由广陵北上。后来，邗沟成为大运河的江南一段河道。因此，无锡的古运河如从夫差开凿邗沟算起，已有近2500年历史了。
夫差是阖闾的长孙，他父亲太子波因病去世，阖闾本欲在其他儿子中选择一人继承其位。夫差“日夜告于伍子胥”，请伍子胥在阖闾面前为他讲话，这才被立为太子。阖闾死后，他于公元前495年登上了吴王宝座。
夫差即位前一年，阖闾领兵南伐越国，被越王勾践打败，在战斗中阖闾手指受伤，“还卒于陉”(很可能死于破伤风)。夫差即位后为报祖父之仇，兴兵伐越。在夫椒山，传说即今马迹山附近的水面上(一说在洞庭的西山)进行了一次水战，死伤军士的鲜血把太湖的水面都染红了。马迹山的龙头有传说中“战鼓墩”等遗迹。经过了几次战争，越国被打败了。于夫差四年(公元前492年)勾践人吴称臣。夫差不听伍子胥的谏劝，放归勾践回会稽。
夫差欲称霸于诸侯，以保卫周王的名义于十一年北伐齐国(公元前485年)，为了便于进军，开凿了自姑苏至广陵的邗沟。传说夫差曾乘坐当时称为余皇的大船，率领军队经过当时芙蓉湖中小岛、今黄阜墩时，曾在小岛中停留饮宴。这时的夫差正是骄横满志的时候，伍子胥在他兴兵时一再劝阻，提醒他越国才是心腹之患，齐国不过是皮肤上的癣疥而已。北伐齐国，“譬如磐石之田，无立其苗”一般。可是，夫差根本不听他的劝阻。这次伐齐取得了胜利，回师后将伍子胥羞辱了一番。同时重用了谗臣太宰韶喜否，并且给勾践增加了国土。伍子胥又谏劝说，这样“以曲为直”，吴国很可能被灭亡。夫差大怒，赐剑伍子胥令其自杀。伍子胥死后，夫差将他的头割下来挂在高楼之上，尸体放在马革制成的“鸱夷”(木盍形)中，投到江中。传说伍子胥的尸体漂浮在太湖边闾江附近的山旁，后人把这座山称为胥山。
夫差杀了伍子胥后，在十四年又北伐齐国，太子友用“螳螂捕蝉，黄雀在后”的比喻谏劝他，夫差不听。结果如伍子胥和太子友所料到的那样，在夫差出兵伐齐后，勾践果然兴兵犯吴，太子友被打败，姑苏台被烧毁，夫差这时虽然打败了齐兵，称霸于诸侯，不得不罢兵回吴。
由于夫差连年用兵，加之遭受天灾，“民多怨恨”，仓库空虚。勾践养兵蓄锐，于夫差二十年兴师伐吴，吴军大败。二十三年，吴为越所灭。夫差逃至秦余杭山，伏剑自杀。葬于秦余杭山卑犹，传说为山军嶂山旁太湖中的拖山。
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