久负盛名的米市
公元七世纪初，隋炀帝下令开凿京杭大运河，无锡正好坐落在江南运河的中间。从此，大运河无锡段北接长江，南连太湖，与京、津、冀、鲁、豫、皖、浙等省舟楫相通。加上它境内河道纵横，与邻近的苏州、常州、江阴、常熟、宜兴、溧阳等市县交往便利，自七世纪末以来，来往这里的商旅络绎不绝。
无锡由于水甜土濡，所产大米十分可口，元代诗人耶律楚材曾有这样的赞美：“春粳白如玉，煮饭滑流匙”。明代曾作为宫廷用米，光禄寺仓廒设有无锡仓，每年宫廷要食用无锡大米一千余石，即150000多斤。因而官府在无锡一带征收米粮数额不断增加。清代中叶，朝廷将漕粮改为折银征收，再由官府办粮交漕，一些地方官府来无锡采办漕粮。后来清廷又将原来设在上海的漕粮局迁到无锡，并指定无锡作为江苏各县的漕粮转运站。于是，无锡就成为江、浙两省的办漕中心。每年承办的漕粮达17500万斤。同时上海开埠后人口激增，来无锡采购口粮，绍兴一些酒厂也到无锡购粮制酒，无锡米粮集散数额日益增加。到了清末，粮食年成交量9亿斤。在它的北门、南门的8条街道上，出现了80家粮行，无锡人称之为8段米市。
清末民初，民族工业在无锡崛起。纺织、面粉、缫丝、榨油等工厂陆续开办。到1937年，无锡已有面粉厂4家，碾米厂16家，油饼厂15家。这些工厂的陆续开工使无锡米市更加兴旺，粮行增加，到1937年，无锡城有粮行120多家，并有35家堆栈。大量的稻米、黄豆以及其它杂粮通过铁路、航道源源不断地运来无锡。无锡北塘、三里桥一带的街道上商贾如云，古运河中粮船首尾相接。1936年，无锡粮食成交量为18亿斤。购销范围遍及江苏、浙江、安徽、江西、湖南、湖北、北京以及东北等省市，居我国四大米市之首。
当时，无锡的粮行不仅在本地代客买卖，从中收取佣金，一些资金较为雄厚的粮行还采取放款做法，代厂商到外地采购粮食。隆茂粮行不仅为无锡的茂新面粉厂采办小麦，为恒德、润丰等油厂采办黄豆，还为上海的福新等面粉厂采办小麦。第一次世界大战后，隆茂粮行每年盈得净利都在3至5万元。
食品工业的兴起还使无锡米市出现了新的行业，即经营面粉、麸皮的粉麸业和经营油饼的油饼业，后来这两个行业也成了无锡米市中的主要行业。 无锡粉麸业不仅为无锡的面粉厂销售面粉和麸皮，而且为南京、镇江的面粉厂代销产品。销售范围除无锡城乡外，遍及苏南、苏北、浙江、上海、天津以及东北等地。粉麸号除代客买卖收取佣金外，还采取买进卖出的做法以攫取厚利。当时面粉厂出售面粉可延至一个月甚至更长的时间付款，这就给粉麸商的资金周转留下充裕的时间。
日军沦陷无锡后，米市萎缩。1942年无锡粮行资金只有战前的2／5，加上粮价暴涨，日伪又成立所谓“米粮联营社”、“粉麦专业委员会无锡办事处”等统制粮食机构，米市一片萧条。
抗战胜利后，米市一度有所恢复。但不久国民党不顾全国人民反对，发动了内战、米价不断上涨。至1949年初，米价较1946年8月上涨高达18亿多倍。无锡解放前夕，粮行总数虽有260多家，但所有资金只有抗战前的70％不到。有的粮行只有一个房间，一块招牌，被称为“吸壁字号”。
粉麸业的情况与粮行相似，粉麸市场成为投机者的交易场所，从事粉麸经营不仅有商人，而且有军警特务，有的掮一块招牌就是一个字号。
油饼行号最多时有150多家，其中不少是投机字号。油价直线上升，1948年8月”日国民党政府发行金圆券后的两个月中，食油价格就上涨了八倍以上。 无锡解放后，米市一度有所恢复，1953年，全国采取统购统销措施，无锡米市开始沉寂。 80年代初，无锡米市在改革开放春风中开始复苏，先后成立了北塘粮行、无锡市油饼饲料行、江苏无锡粮油贸易市场、无锡粮油贸易公司、无锡粮油交易中心等粮食市场。1994年粮食成交量就达3．5亿公斤，与25个省、市、自治区的250个市、县有了粮油的贸易往来。 |