第一家现代工厂
19世纪末，无锡开设了用机器进行生产的第一个现代工厂，也是中国近代史上第一批民族资本企业，它就是由杨宗濂、杨宗瀚兄弟于1895年在古运河畔(羊腰湾兴隆桥堍)创办的业勤纱厂。
杨宗濂(1832—1906)，字艺芳，因镇压太平天国农民运动有功，被擢升为道员，担任过布政使、按察使、长芦盐运使等官职。1900年在天津与“八国联军”作战时，虽腿部负伤仍继续指挥战斗，清政府特赏头品顶戴，候补三品京堂，命其督办顺直机器纺织局事务。他的弟弟杨宗瀚(1842—1907)，字藕芳，早年也随杨宗濂参加李鸿章淮军，负责筹运饷糈，后被擢升为道员。曾总办台湾商务、洋务、督办水陆营务及兼办台北铁路，后总办上海机器织布局。
杨家兄弟为官多年，积蓄了大量的钱财。加之杨家又是无锡著名的大地主，他们在创办织布局时有了一些经验，决定投资家乡，自己开办纺织工厂。在洋务派两江总督张之洞的支持下，计划集资银24万两，杨家兄弟认股8万两，他们的亲戚认股4万两(后只交款2万两)，向新任两江总督刘坤一申请，在江苏省积谷公款中借支银10万两，再由杨家兄弟向亲友筹集和变卖部分家产凑齐。工厂于1895年冬建成投产，有纱锭13000多枚，人力摇纱机40余台。厂开办时有工人1000余名，其中女工约占80％，工厂实行两班工作制，工人清晨6时进厂，傍晚6时出厂，每班工作时间长达12小时。一个工人的收入每月只能购买100多斤糙米。更悲惨的是未成年的童工，她们的收入只有成年工人的1／2或1／3。工厂不办伙食，只供给一些蒸汽，供工人将带来的饭菜进行加热，劳动条件极为恶劣。厂门口还设有警卫，工人出厂时要受到搜身的侮辱。
工厂的管理沿袭了洋务派官办企业那一套，带有浓厚的封建性。杨氏兄弟为工厂总理，厂中亦设有总理室，但总理从不来厂办公，只是在农历年初工厂开工时，到车间向机器叩头，祈求开工大吉，招财进宝。工厂由总管负责，生产则由工头管理，工头采用封建野蛮粗暴的手段统治工人。工人被剥削压迫，生活极其悲惨，当时有这样一首民谣：“纱厂阿姐真苦恼，鸟叫做工到鬼叫，浑身无力骨骼散，工头还用皮鞭敲。纱厂阿姐真苦恼，天天冷饭开水浇……。” 业勤纱厂生产的最好的纱只是16支纱，由于当时农村织户较多，仍然供不应求，加之使用了廉价劳动，在短短五六年内就获得比原资本高达两倍的高额利润。
杨氏兄弟去世后，他们的后代开始采取轮流管理的做法，后来又将工厂租给他人经营，收取租金。租赁人为了攫取更多的利润，对租用的设备自然不愿意去维修和更新，致使原有设备的损坏越来越严重。
1937年抗战爆发，当年11月日寇侵占无锡，业勤纱厂全部毁于战火。
杨宗濂小儿子杨瀚西于1917年创建广勤纱厂，同时，创办了电话公司、润丰炼油厂等企业，并于1937年7月与人合资开设了广丰面粉厂。日军沦陷无锡后，广勤纱厂部分厂房被炸毁，广丰面粉厂挂了日本制粉厂招牌恢复生产，获利甚巨。抗战胜利后广丰继续经营。新中国建立后，在实行资本主义工商业改造时，广丰面粉厂为无锡第一家公私合营工厂。 |