民族实业家荣德生

　　20世纪90年代初，一座新的宝界桥在五里湖上架起，与老的宝界桥成为五里碧水上的两道“长虹”。老的桥是荣德生(1875—1952)在他60大寿时用亲友送给他的礼物建造的，当时有“江南第一大桥”的称誉。随着建设的发展，老的桥已不能适应来往如流的车辆行驶，他的孙子荣智健又捐资建设了一座新桥，并驾湖上，相映生辉。 荣德生，名宗铨。与兄荣宗敬和朱仲甫合资，于1900年筹备，1902年开业，在无锡创办了保兴面粉厂，后朱仲甫退出，改名茂新，生产的“兵船”粉远销东北。1905年又与荣瑞馨等人创办振新纱厂。后又先后在无锡、上海、武汉创建了11家面粉厂，加上原茂新厂共有12家面粉厂，日产面粉占全国面粉近1／4。在纺织工业方面荣氏于1915年退出振新，先后在无锡、上海、武汉创建了9家纺织厂(均名申新)。1932年申新9个纺织厂生产的纱、布总产值占全国纱、布总产量的18．4％和29．3％，人称“面粉大王”和“棉纺大王”。 在日本发动侵华战争以后，荣氏企业损失惨重，纱绽设备损失86％，布机为60％，粉磨设备损失18％，原料和成品有的被日军抢走，有的被烧毁，经济总值达5200多万元。 荣德生在敌人洗劫面前没有气馁，兄荣宗敬于1938年去世后，他一直思考重振荣氏企业，作出了一个“大农业计划”和“天元计划”。抗战一胜利他就致力于“天元计划”的实施。在无锡创办了天元麻毛棉纱织厂和开源机器厂等几家规模较大的新企业，重建了茂新一厂，修复了申新三厂等等。但由于国民党政府发动内战，加紧对民族工商业者的盘剥。荣德生还在1946年4月被官匪勾结绑架，勒索去60万美元。他心灰意冷，对企业勉强支撑。解放大军渡江前夕，他派代表与共产党联络，决心留在大陆，迎接解放。 1949年4月23日无锡解放后，荣德生积极筹备恢复荣氏企业生产。建国后，他被推举为中国人民政治协商会议第一届全国委员会委员。1950年被任命为华东军政委员会委员、苏南行署副主任。1952年因病医治无效，于7月29日与世长辞。他在辞世前留下的遗嘱中，表达了“不能目睹即将到来的工业大建设及世界和平，深以为憾”的心情，并谆谆告勉后辈“要为祖国出力”，赤子之心，令要感佩。 荣德生生前十分热心于家乡交通建设，除上述建造宝界桥外，还曾在1928年，发起组织百桥会，筹集资金协助地方建筑桥梁。除无锡地区外，还为常州、宜兴、武进、丹阳建桥多座。后因日军侵华，他的百桥之愿未能实现，但已造了桥梁88座。此外还为家乡修建路80余里。 荣德生生前十分热心家乡的文化教育事业。早在本世纪初，他就创办了公益、竞化等八所小学。后来，为了使他的企业能有一支较强的管理和技术队伍，又创办了公益工商中学和江南大学。他还创办了藏书18万册的大公图书馆并准备筹建自然博物馆。无锡解放后，他将大公图书馆藏书全部赠送给无锡市图书馆。