现代“毕昇”王选

　　我国北宋人毕昇发明的活字印刷被世界公认为我国古代四大发明之一。中国科学院、第三世界科学院、中国工程院三院院士王选研制成功的汉字激光照排系统，使汉字印刷告别了铅与火，走进了光与电的现代世界，被人们誉为现代“毕昇”。 王选是无锡人，1958年毕业于北京大学数学系，曾参加我国第一代计算机的研制，1962年患病回家休养，病中萌发起研制一个计算机高级编辑系统的念头，当时任北大助教、后来成为他妻子的陈堃球帮助了他，他抱病研读起当时计算机高级语言来。三年后他病体初愈就回到北大，在同仁们的协助下，他研究的项目结出了果实。就在他向这一领域进一步开拓的时候，神州陷入动乱。他被发往十三陵劳动，旧病复发，幸得陈堃球看护，摆脱了死神纠缠。 1975年，我国开始进行由周恩来总理于1974年8月批准的“748”工程。王选这时仍在家中休养，他对这一工程中的“汉字激光照排系统”发生了浓烈的兴趣。当时，发达国家的信息处理技术已经发展到相当先进的地步，照排已由手动发展到光学机械再发展到阴极射线管，西方正在研制属于第四代的激光照排系统。我国有几家单位研制的照排系统选择的仍是光学照排或阴极射线管。王选毅然决定研制当时世界上尚没有产品的激光照排系统。他说了这样一句话：“只有站在科学技术的前沿，外国人才打不垮你，中国人有这样的志气，也有这样的能力。” 西方搞激光照排，英文只有26个字母，而我国汉字多达数万个，常用字也有三千个，激光照排首先要解决近百亿字的汉字存储问题。王选通过几个月的苦算而提出了一个“数学方案”。可是在论证会上却被视为“数字游戏”被否定。王选并没有失望，在没有丝毫科研经费的情况下，他终于在1975年12月创造了以“轮廓加参数”的描述法和一系列新算法，解决了汉字信息压缩存储问题。这项发明，于1982年在欧洲取得了专利。 1976年9月，王选激光照排系统研制终于被国家认可。就在他和他的助手们在争分夺秒进行研制时，英国人已经拿出了激光照排系统产品，接着美国人、日本人也搞出激光照排系统的产品。他们于1979年后来我国市场抢滩。包括《人民日报》社在内的我国一些报社、出版社、印刷厂先后引进或准备引进这些国家的激光照排系统。王选和他的夫人陈堃球以及一些助手更是夜以继日拚搏，几乎达到忘餐废寝的地步。他们早上啃面包，中午煮面条，晚上才烧一顿简单的饭菜。终于研制出样机并于1980年4月15日排出了记述周恩来早年地下斗争史实的《伍豪之剑》一书。邓小平看了这本用我国汉字激光照排系统排印的书籍后，高兴地写下了“应予支持”的批示。又经过了几年的奋战，他们研制命名的华光激光照排系统于1985午5月通过了国家级技术鉴定，被评为这一年我国十大科技成果之一。1987年获国家科技进步一等奖。就在这一年5月2日，《经济日报》社用华光激光照排系统，排印出世界上用激光照排技术印刷朗第一份中文报纸。《人民日报》社引进的美国HTS激光照排系统，由于无法解决汉字压缩、还原等技术问题，迟迟不能使用。HTS公司的总裁不得不宣告失败。一些外国研制汉字激光照排的公司也纷纷停止研制。 接着王选又领导研究人员研制成功了图文合一编排彩印技术，电子远程传版技术。 1988年，北大成立了新技术公司，后来成立了北京大学方正集团，王选担任了方正技术研究院院长。汉字激光照排系统被正式命名为“北京大学方正电子出版系统”。不仅我国省市报纸全部用方正电子出版系统印刷，而且海外几十家中文报纸也采用了方正。方正1997年的年产值已达60亿元。并在日本、美国、新加坡、马来西来、加拿大建立了公司。 王选获得了联合国教科文组织1995年度科学奖，奖励他在中文出版印刷领域作出66具有人类意义的卓越贡献。目前，王选正在向日文、阿拉伯文出版印刷领域开拓。正如他在香港联交所交易大厅里讲话听说的：“我们从来不把中文出版系统进入海外市场看作走向国际的标志，只有非中文领域的产品大量进入发达国家市场，才算真正的国际化。” 这位科学家的目标一定能实现。