丝茧大王
我国近代著名思想家、外交家、文学家薛福成，早在清朝末叶就主张发展我国的民族工业，特别是私人经营的工商业。他的儿子薛南溟就是他这一主张的实践者，他的孙子薛寿萱有“丝茧大王”的美称。
薛南溟1862年生于无锡，壮年时曾任天津的县、道、府三署发审委员，专门办理华洋讼事，后弃官回乡，除依靠收取大量房租、地租外，并在无锡四乡投资开设茧行，至辛亥革命前夕，开设的茧行已有14家，茧灶500多付。
1896年，薛南溟与周舜卿在上海合资开设永泰丝厂，后周舜卿抽资退出。薛采用选挑好茧等办法创建了“金双鹿”、“银双鹿”两种质量较高的生丝，行销法、意等国，价格比一般生丝高40％以上。永泰创出名牌丝后，销路日增，年有盈余。1912年，薛南溟租用无锡锡经丝厂，改名锦记，后将该厂买下。
第一次世界大战期间，我国民族工商业获得了较好的发展机会，永泰生产的“金双鹿”生丝，大量畅销于美国纽约等地。
1918年，薛南溟在无锡又出资买进隆昌丝厂，同时再在无锡亭子桥建造了永盛丝厂，1920年，再出资在无锡创办了永吉丝厂。至此，薛南溟已拥有上海的永泰、无锡的锦记、隆昌、永盛、永吉等五家丝厂，共有丝车1800多台。
1921年冬，苏、浙、皖丝茧总会委派永泰经理徐锦荣等14人，代表中国丝业界赴美国纽约参加第一次万国丝赛博览会。在会上，“金双鹿”获得了金像奖。
1926年，永泰丝厂自上海迁回无锡，由薛南溟派三子薛寿萱担任永泰及锦记等厂协理。薛寿萱曾在美国学习经济，学到了一套比较完整的资本主义管理制度，他担任协理后，很快就显示了管理才能。因此，薛南溟将永泰等厂的管理权全部交给了他，自己不再直接过问厂中事务。 薛寿萱自1928年开始，运用他在美国学到的资本主义经营方式，对永泰系统的经营管理、技术、设备等进行了比较全面的改革。他招集了一批蚕丝技术专家主持工厂的生产技术，培训了一大批具有一定生产技术的熟练工人，并使原有的管理人员通过培训掌握了当时比较先进的管理方法。在此同时，薛寿萱对工厂设备、技术进行不断革新。改进了烘茧方法，将永泰、锦记两厂的直缫丝改为复摇丝，以适应国际生丝市场的变化。并于1929年，聘请了自日本考察机械归来的王左良等人，设计、试制成了我国第一台立缫车，并于1930年冬由永泰系统所属的工艺铁工厂进行制造，后再由邹景衡将立缫车改为回转式添绪器。1934年，永泰系统已有回转式多绪立缫车800多部，这不仅大大降低了成本，而且使生丝的产量和质量都有了很大的提高。
薛寿萱还仿效日本一些丝厂的做法，设立蚕事部，负责蚕桑指导，以保证取得优良原茧和控制茧源。他举办的“永泰丝厂蚕业指导员养成班”，训练了一批蚕业女指导员，分派至农村组织蚕农合作社，并配有养蚕教师对蚕农养蚕进行技术指导，劝说蚕农将蚕茧售与永泰系统的茧行。同时推广优良蚕种，在农村建立了三个蚕种制造场。三个蚕种厂制造的蚕种均以永字命名。通过改良蚕种和养蚕指导，制丝时所需蚕茧减少，丝质也大大提高。 薛寿萱还组织生丝直接出口。过去我国各丝厂出口生丝均要经过洋行，价格由洋行决定，外汇由洋行结算，检验由洋行操作。每当丝市价格下跌，洋行还要借机向丝厂索取所谓“赔偿”。薛寿萱决意跳过洋行将生丝直接向外销售。他发起组织了通运生丝贸易公司，生丝直接外销，获利甚厚。
薛寿萱还在美国纽约成立了永泰公司，作为永泰在纽约的销丝机构。后来薛寿萱又在法国、英国、澳大利亚等国家聘请了生丝代销人。 为了对付来自上海和本地同业的竞争。1936年春，由薛寿萱发起，联合了无锡一些实力较为雄厚的丝业资本家，组成兴业制丝股份有限公司，他曾与邹景衡等人考察了广东、台湾的蚕丝事业和日本的人造丝厂。之后，他又雄心勃勃，准备在缫丝工业上有更大的发展。不料，“七·七”抗战爆发，薛寿萱将永泰各厂的全部现金购买了美国股票和外汇，栈存生丝也全部运往美国，到“八·一三”淞沪抗战爆发，他已全家迁往美国定居。无锡沦陷时，永泰系统各厂设备损失惨重。薛寿萱出国时，将永泰全权委托薛祖康代理。抗战胜利后，也是由薛祖康负责永泰的恢复工作，直至无锡解放。
薛寿萱在美经营美国军用股票，至抗战胜利时，他已成为拥有2亿美元资产的巨富。后因军用股票暴跌等原因而破产。1972年，无锡的“丝业大王”薛寿萱病逝于美国。 |