南门古运河水道转弯处，一塔拔地而起，巍峨雄峙，这就是南禅寺妙光塔。 妙光塔，始建于北宋雍熙年间（984-987），明代天顺元年（1457）张思安所撰《南禅寺重修塔记》载：“院之西有溪曰梁溪，溪之脉与惠山第二泉通，故老相传云，昔有巨蛟蜿蜒水中，每当天地晦暝辄光风雨喷腥涛，居民震怖，商贾怀忧。雍熙中，有异僧驻锡于兹，谕于众曰，苍龙在耳，宜建浮屠以镇之，则蛟自潜，居业安矣。”说明当时建塔，是百姓要求制服梁溪水患的愿望。塔立在南门羊腰湾运河交会处，由邑人朱承福在寺之主轴线东侧捐资募建七级浮屠。北宋崇宁三年（1329），徽宗赵佶将南禅寺塔命名为妙光塔。元朝天历二年（1104）失火，寺僧心月修理。明永乐五年（1407）又失火，宣德二年（1427），僧心月、一苇进行重修。宣德八年，塔倾坍，一苇又于正统元年进行再修建，正统十四年才由他两个徒弟独峰、柏庭继续修成。现存的妙光塔，为明朝正统年间建筑，至万历十四年（1586）进行过一次大修。清朝康熙三十二年至四十二年，僧超澄、明裕又进行长达10年的修葺，乾隆八年（1743），住僧长庆又修。道光八年和十八年，寺僧妙庵、鉴海分别又修两次。咸丰十年遭火灾。光绪年间，塔顶又被烧坏。1926年，荣宗敬、荣德生出资1000元从元月初一开工至十月十五日竣工，绝顶、复檐、回廊、铺地都用水泥。1980、1992年市人民政府两次对塔全面整修，并清理出埋在地下的宋代青石须弥座，同时修复底层环廊。 妙光塔，系楼阁式砖塔，八面七层，翘角飞檐，每角悬风铃共56只，风吹铃响，素有“十里传闻金铎响，半天飞下玉龙来”之誉。塔基台座直径13.5米，塔底层直径7.5米，环廊进深3米，塔基台座高1.3米，塔身高36米，逐层收小，塔顶6米，共高43.3米。塔基为青石雕凿的须弥座，束腰部分雕明代“顶花结带”图案纹饰。须弥座牙脚为明代流行的“圭脚”，须弥座下为一层满雕“不断云”。纹饰的青石底座，雕刻精细，塔底层转角均为砖砌倚柱。塔心中空，每层有砖砌楼梯转盘而上，建有平台环廊、护栏和屋檐。民国重修时已改为钢筋水泥结构，塔顶改为贴瓷水泥葫芦。底层外壁四门上有10个小龛，供有小铁佛7尊，又仿制3尊；底层环廊内，保存有明天顺元年（1457）张思安撰、陈勉书的《南禅寺重修塔记》碑，碑首已残损。还有万历十四年（1586）钱景醇撰写的《重修妙光塔记》碑。1983年修塔完工时，又镌《重修妙光塔》碑一方。塔前置有修塔时出土的明嘉靖十四年（1535）和万历十一年（1583）的石香炉各一只。 南禅寺，始建于南朝梁武帝太清年间，据《重修无锡南禅寺碑记》载：梁溪十大刹，首惠山，次南禅，为南朝四百八十寺之一，初名“护国寺”，唐高宗咸亨年间改名“灵山”，北宋天圣年间赐名“福圣禅院”，又名“南禅寺”，号称“江南最胜丛林”。原南禅寺占地123亩，有庙宇、经楼、僧房百余间，气势恢宏，后大多倒坍废圯，至解放前后寺庙基本无存，仅存山门4根石柱和阳山石牌坊。1980年、1992年市人民政府在全面整修妙光塔后，1995年，重建南禅寺，占0.85公顷，新建天王殿、藏经楼，配建了塔院。1999年一座壮丽雄伟的大雄宝殿，由僧人募集资金建成，使千年古刹、古塔得以重展雄姿，形成展现江南水乡园林特色的仿宋古建筑群。院内设邮票钱币、花鸟鱼虫、旧书字画、民间工艺、古董珍藏交易场，在南又建文化书城，2001年在塔院寺院东建成妙光一条街，成为市区文化商贸旅游的热点。