京杭大运河经过无锡境内，在漫长的岁月中，有所变迁。元泰定二年（1325），凿通城内直河（今中山路），形成运河穿城而过的城市特色。明代嘉婧以前，京杭大运河直线通过无锡县城，从控江门（北门）直通南门，经塔桥向南，城内大市桥、中市桥、南市桥都是跨运河的桥梁。城中有弓河、弦河、箭河，形成河网。建国后，1954年，城中弓河被填，城墙拆除，形成解放路的一部分；直河被填，形成中山路，其它河道也逐渐被填波。 无锡市区段古运河，自皋桥至下甸桥，全长14.96公里，最狭处仅宽17米，11座跨河桥梁的净跨均偏小，净空均偏低，尤以南门跨塘桥碍航为最严重，净空仅高2.2米，每年汛期，10吨以上驳船难以通过。1958年，经国务院批准制定了京杭运河无锡市改道方案。从吴桥、黄埠墩右转，经过锡山，穿梁溪河至下甸桥，长11.24公里，是年冬开工。196年开挖老鸦浜至下甸桥段7.2公里。按六级航道建造，底宽16米，水深2.5米，边坡1：37。1976年，由省市共同投资，开挖吴桥至鸦浜段，长4.04公里，底宽60米，口宽90米，水深2.5米，1979年挖成，达到了四级航道标准。1983年建成锡山、梁溪两座大桥，后又先后建成金匮、金城大桥、下甸桥。是年12月6日，新运河正式启用。300吨级船队通过市区仅需1.5小时，比原来走老运河缩短四分之三时间。从老鸦浜至下甸桥段7.2公里，在1965年基础上，于1984年按四级航道标准扩建，至1988年底全部竣工，新航道面宽103米，底宽67.6米，水深2.5米。从1990年开始中，从皋桥至双河尖2.84公里也按四级航道标准进行了改造。与此同时，无锡老城区古运河也进行了多次整治，按六级航道标准扩建，使100吨级船队可以常年通航。2001年，拆除了净空低的老跨塘桥，在旁新建了宽40米的跨塘新桥。至此，完全改变了无锡市河航道的面貌。