吴子敬(1874—1916)，又名梓敬、翥，安徽黟县人。自幼家贫，早年到上海南翔镇一家布庄学业，继为英商怡和洋行丝栈职员，后升买办。清宣统元年(1909)，他与何梦连、祝大椿在无锡惠山浜口创办源康丝厂。该厂位于运河南岸，他在来往途中，因得知行人摆渡时有落水丧生之事发生，遂设想在运河上建桥。
1915年9月初，吴子敬与无锡市公所总董薛南溟、副总董钱镜生合议，决定雇工建桥。返沪后，即与上海求新铁厂磋商。该厂派工程师及技术人员到锡实地考察测量基地后，于9月14日将绘图及全部工程费用的资料交给吴子敬。该桥式样仿照福建路桥，为下承式钢桁架(铆接)桥。桥长260英尺，宽24英尺，三节连环钢桥，钢桥中间的生铁圆柱每节85英尺，桥面到上桥大梁高12英尺7寸，上桥大梁每节二根长95英尺，用12寸宽、3分厚钢板一条，2寸半三角钢二条竖立。用洋松木做桥面，宽8米(含两侧人行道各1米)。河中两桥墩各为8根铸铁管排架桩。两岸桥基用水泥、青砖建筑石驳岸各3丈高，另立纪念碑两块，全部费用计23500两纹银，折合银元32324元(当时白米每石5元左右)。
1915年10月13日，吴子敬和求新铁厂代表朱志尧由沪到锡签订合同。由徐可亭、俞复、唐孜权3人作证见议，议定先交1万元，到腊月再交1万元，其余竣工验收后结清。限奠基后半年完工，使用期100年。1916年6月奠基开工后，中途因钢材价格飞涨及材料运输困难而影响了施工计划，求新铁厂以经济拮据，恳求吴子敬将竣工后结算的1万余元提前支付。吴子敬体念实情，立即向胞兄吴子卿、吴子寅(沪钱业巨子)筹款，到9月底全数缴清。求新铁厂的劳资双方深为其热心公益的义举所感动，乃集中全力，昼夜施工，力促早日建成。吴子敬每次来锡，必去现场视察。当年11月中旬，他还来锡。返沪后，因病不起于11月29日逝世，终年42岁。1917年2月24日，无锡市公所在茧业公所为吴子敬开追悼会，由薛南溟主持，县知事丁石怀出席并致悼词，吴子寅代表家属致谢词。礼毕，将吴氏的木主牌位送到惠山尊贤祠和丞德祠。
当仪仗队途经刚告竣工的吴桥时，沿途群众恭立两旁，在桥中设案公祭，群众争先恐后到案前叩首。事后，将丁宝书的挽联“虹影落金山，忆从前估客耕夫，官塘苦唤斜阳渡；秋风冷铁柱，知此后星移物换，口碑不没惠人名”刻在桥柱上。 吴桥的建成，直接沟通了火车站到惠山的通路。此后，于1965年、1983年、1993年进行3次大的改建。
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