在上个世纪三十年代，有一群年轻学者奔走在长城内外和大江南北的农村地区，他们花费５年时间，对２４个县进行广泛的农村调查，撰写大量调查报告，论证了改革封建土地制度的必要性，对中国共产党领导的土地革命起了配合作用。其中的领头人便是无锡籍经济学家陈翰笙。 　　
　　 诞生在１８９７年的陈翰笙先赴美留学，不久又到德国柏林大学东欧史地研究所任研究员。获得柏林大学博士学位后，应蔡元培之邀回国在北大作教。他对西方现代社会科学的理论和方法有着颇为深入的了解和掌握。在北大期间，他因李大钊影响而信仰马克思主义，并加入第三国际。１９２７年春，他来到莫斯科第三国际农民运动研究所任研究员，开始了对中国农民运动和农村问题的研究。他认为，中国农业基本上是个自给自足的自然经济，是封建社会性质。他“决心返回祖国，一定要对中国的社会作一番全面调查研究”。 　　
　　 陈翰笙回国后被蔡元培聘至中央研究院社会科学研究所任副所长，开展了广泛细致、现代社会学方法的中国农村社会调查。他聘用孙冶方、薛暮桥、钱俊瑞、秦柳方、张锡昌、张稼夫、姜君辰等人参加调查工作。从１９２９年开始，他们先后在江苏无锡、河北保定、广东岭南、广西、河南、陕西等地选点进行详细的调查。同时，他们又组织力量去营口、大连、长春、齐齐哈尔等地调查东北难民问题。为了了解国际资本对中国农村的具体影响，他们对与国际资本联系较为密切的烟农状况还作了专门调查。他们的调查结果出版了《亩的差异》、《难民的东北流亡》、《黑龙江流域的农民和地主》、《封建社会的农村生产关系》、《中国农村经济研究之发轫》、《东北的难民与土地问题》等许多专题论文或论著。陈翰笙发表的英文著作《现今中国的土地问题》被太平洋国际学会认为是关于中国土地问题的权威之作。以陈翰笙为代表的“中国农村派”对中国共产党的理论建设贡献巨大，从学术方面来说，对中国社会学的发展也起了重要的促进作用，具有开创性的学术价值。陈翰笙本人成为我国土地问题的权威。在农村调查的基础上，他们发起成立了中国农村经济研究会，在党的领导下，农研会及《中国农村》杂志以合法公开的活动方式，有力支持了我党的土地革命，引导大批知识青年走上革命道路。 　　
　　 抗日战争时期，陈翰笙作为宋庆龄的主要助手，协助宋庆龄对蒋介石的反共活动进行坚决的斗争。他通过主编的《远东通讯》，第一个向国外报道“皖南事变”的真相。他为宣传我党的抗日主张和政策，争取国际友人和华侨支持抗战。解放战争时期，他根据周恩来指示三次赴美，在美国从事卓有成效的社会活动。 　　
　　 陈翰笙一生奉献，淡泊名利。１９５１年从美回国后，周恩来总理设宴为他洗尘，想请他担任外交部副部长之职。陈翰笙不想当官，但没有直接答复，却说：“总理，您今天请客是用中餐还是西餐？吃中餐要用筷子，吃西餐要用刀叉。我是筷子料，请不要把我当叉使。还是让我去做点研究工作吧。”从此，近半个世纪来，除担任外交部顾问和参加一些人民外交活动以及三次被选为人大代表和一次担任政协委员外，陈翰笙把自己的精力和智慧主要献给了他心爱的学术研究、教育和新闻事业，其中包括他受宋庆龄和周恩来委托一手创办起来的对外宣传刊物《中国建设》（后改名《今日中国》）。 在１９９６年陈翰笙百年寿庆时，有人评价他对中国共产党、对中华人民共和国、对中国人民是立了功的。他一生，至少立过三个大功，一是反“围剿”，二是成立中国农村经济研究会，三是为党在国外进行调研。立功、立德、立言三者，他兼而有之。