棠甘桥的故事

　　荣德生先生在兴办实业之际，热心公益事业，发起造千桥会，成立百桥公司，协助地方修建桥梁。８年间，斥资于苏锡常地区共建桥梁８８座。地跨两乡交界的棠 甘桥也是其中的一座。 　　 据《无锡县志》载，无锡在解放前设１７区，区下设乡、镇。在第十三、十四区交汇处有一河道叫棠甘河（开化乡全图中又名“棠干圩”）。 　　
　　该河水面宽阔，均约３０米开外。沿岸河港交错，八方畅达。它北接巡塘江，南连骂蠡港（又名“庙桥江”），经两江可直达大运河、蠡湖和无锡市区，是当地重 要航道之一。 　　
　　棠甘河畔有知名的三“棠甘”自然村。东畔东棠甘，为华庄镇巡塘村；西壑西棠甘，属太湖镇陶墅村；南依南棠甘，为华庄镇黄巷村；北攘三乡图，今为太湖镇庙 桥村。一条河把三棠甘阻隔，成为天然屏障。 　　
　　人们出门总得走路，于是人们在东西棠甘村之间设置一摆渡口。渡口用一方头木渡船摆渡，每次载客四、五人过往，弄的不好，难免有人落水，事故频出。两岸村 民苦不堪言。限于财力又无法可施。 　　
　　太湖镇有一文化名人朱学祺，时任无锡市公益中学校长。一日返乡探亲要去华庄办事，途经棠甘河摆渡过江。不料那日风大，渡缆吹折，渡船又无人掌舵。朱校长 苦苦等了半晌，后得人相帮才勉强过河，悻悻而去。 　　
　　不久，朱学祺校长邂逅荣德生先生。他俩是挚友。朱校长把那日赴渡口赶渡之苦楚面陈倾情吐露。接着，他因势利导，代表当地乡民央求荣先生慷慨解囊在棠甘河 上营造一桥。荣先生满口应允，并请朱校长回府后约请地方里人、能工巧匠商讨个施桥方案，资金估算交与他。 　　
　　募捐赞助款落实后，朱校长又约请地方名士组成筹办小组，协助架桥工程的施工。这样，一个由当地里人发起，由荣先生主募拨款营建的棠甘桥不久屹立于河上。 　　
　　解放前，我国工业十分落后，建桥用的水泥（当时百姓称“洋灰”）、元钢（百姓称“洋元”）均依赖进口供应。乡民心齐气顺，凝心聚约，配合默契，群策群 力，尽职尽责，无私奉献。整个建桥工程不到一年的操作于公元１９３１年６月竣工。 　　
　　一座格局雄伟新型拱式混凝土桥凌空飞架在棠甘河上，成为独特风景，名闻遐迩。 　　
　　该桥主身全长约３０米，宽３．５米。棠甘桥的建成，犹如长虹卧波，气势壮观。从此，两乡一桥牵，屏障变通途。七十多年来，棠甘桥任凭风吹雨打，胜似坚固 堡垒，它以强健的体格展示在人间，默默地为人们尽情地奉献，为当地工农业生产起着不可估量的作用