杜鹃花是无锡的市花之一，作为优良的花木在锡城广为栽培，深受专业人员和市民的钟爱。从1982年开始每年都要在锡惠公园举办杜鹃花展。1987年我市还成功地举办了中国首届杜鹃花品种展览。 2000年4月15日至5月15日，无锡市举办首届杜鹃花节，主展场设在锡惠公园。 首届杜鹃花节受到市委、市政府重视，市委书记洪锦炘、市长吴新雄新自担任组委会名誉主任，市委副书记、市创建文明城市领导小组组长韩军担任主任，组成了由市委宣传部、市文明办、建委、公安局、园林局、旅游局等部门人员参加的工作班子，保证了花节的圆满成功。 无锡市首届杜鹃花节由市创建文明城市领导小组主办，市文明办、园林局、旅游局联合承办，锡惠公园具体实施。活动的主题是：“美的空间·人的乐园”。活动由城区街头、锡惠公园内杜鹃展览和系列文化活动杜鹃花节开幕式在4月16日上午于八佰伴广场隆重举行，舞台上摆满了盛开的杜鹃花，八条红红的竖幅飘扬于广场上空，在欢快的乐曲声中，副市长陈林荣主持了仪式，吴新雄市长拉动了象征开幕的彩球，几千只彩球腾空飞起，场面热烈壮观。随后由银河艺术团表演了“爱杜鹃颂文明”的歌舞。在开幕式上还向市民赠送宣传材料、花籽和杜鹃花。 花节期间，在市区最繁华的三阳广场、中山路商业街两侧，布满了盛开着一簇簇娇艳的红杜鹃。在锡惠公园内共布置了15个景点，以杜鹃为主花，辅以蒲包花、雏菊等20种时令草花，以小品、花境、花带等形式布置在园内，似彩霞、似火焰、似锦缎，锦绣满园。以杜鹃为名的杜鹃园内更是集中了200多个品种2万多株杜鹃花，烂漫绽放于山岗、花圃。在泰伯殿内布置了近百种杜鹃精品，让人们赏尽“花中西施”的娟秀隽美。由5辆装饰精美的花车巡回于园内各主要景点，成为一道流动亮丽的风景线。 除满城的娇艳杜鹃花外，还举行一系列的文化活动，推动了创建文明城市活动的深入开展。其中有在商业大厦广场举行的“映山红”市民插花比赛；在八佰伴广场举办了时装、杂技晚会；在锡惠公园内举办的“鲜花献英雄”、二泉映月演奏会，庆“五·一”文明新风文艺专场慰问劳模、“红杜鹃”摄影赛、食品、工艺品展示及旅游咨询等活动。 “五·一”劳动节，花如海，人如潮，杜鹃花节达到了高潮。在一个月的活动期间，锡惠公园共接待购票游客17.5万人次（不包括协议团队），活动之盛创近几年之最。