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无锡地处沪宁之间的交通枢纽、水网中心地位。在旧中国，陆路交通不发达，除沪宁铁路和苏锡、锡澄、锡宜几条公路外，客货运输主要靠水路，运河成为一条黄金大道。锡城通过运河联系密如蛛网的大小河道，通向四面八方。从明清时期开始，即有班船为城乡及四邻重要交通工具。抗战胜利后，部分班船淘汰，采用轮船拖带，更加便捷。至1948年，锡城开往各地的班船包括轮船拖带，达200多班，主要停靠码头有北塘、三里桥、前竹场巷、长安桥、通汇桥、芋头沿河、麻饼沿河、惠农桥、南门外上塘、伯渎港等地。
以北塘三里桥沿河源生米行、恒茂米行、怡丰裕槽坊、乾大米行、义隆米行、万丰昶油行、公一盛米行、振昌源米行、蓉湖楼门口码头，计无锡开横林、戚墅堰、洛社、玉祁、堰桥、鹿桥、龙潭岸、西漳万家旦、北西漳尤家旦、南宅、漕桥、焦溪、崔桥、横山桥、胡家渡、新渎镇、武进前璜、礼家桥、常熟合兴街、张舍里、南闸、秦巷、梅泾上、郑大桥、雪堰桥、璜塘、寨桥、胡埭、杨墅园、夏港、岸底里、月城桥、文成桥、蛟桥、北渚、顾山、常阴沙、福泉镇、陆区桥、安镇、青阳等地班船日开69班。 以前竹场巷沿河为码头，无锡开往苏州、嘉兴、唐家湾、暨阳镇、溧阳、常熟、杨墅园等地班船日开21班。 以长安桥沿河为码头，无锡开往靖江、江阴、峭歧、板桥、周新镇、南桥、梅村、南新街、周庄、杨厍等地班船日开31班。
以通汇桥沿河为码头，无锡开往后塍、兴塘、福泉镇、毛巷街班船日开18班。 以南门外上塘、伯渎港为码头，无锡开往板桥、华大房庄、张丞庙、新安、鹿角泉、华家桥、唐尖里、西仓、朱巷村、王家桥、后南张等地班船日开20班。 以芋头沿河为码头，无锡开往恬庄、港口、顾山、祝塘、黄土塘、常熟王庄、宜兴高塍、华墅、蛟桥、严家桥、张家桥、韦尖等地班船日开29班。 以麻饼沿河天发南货店、天后宫为码头，无锡开往常州、查家桥、望亭大墙门、杨亭、姚墩上、席祁、柏木桥、和桥、蛟桥、塘头、后宅的班船，日开23班。 以桃枣沿河玄坛弄口为码头，无锡开往常州、沙州、常阴沙、三鑫镇、东莱镇等地的班船，日开7班。 以惠农桥、北栅口顾桥下为码头，无锡开往长安桥、俞巷村、寺头、古亭庙、刘潭桥等地班船，日开8班。 从以上情况可以看出当日无锡班船业之兴盛。建国后在一段相当长的时间里，仍发挥着重要作用，后逐步被淘汰。