解放战争
塔山阻击战激战六天六夜
解放军原副总参谋长熊光楷上将在一篇文章中回忆了他的老领导张万年。他写道，发生在1948年10月的塔山阻击战是我军历史上规模、时间、残酷程度均罕见的坚守防御战。张万年当时作为通信股长参加了六天六夜的血战，塔山因此成为张万年一生中魂牵梦萦的地方。
“塔山的地名里虽然有一个‘山’字，但实际上只是一些起伏不大的丘陵，并不是真正的‘山’，不能构成坚守防御的险要地形，但张万年和他的战友们硬是在无险可守的情况下保障了锦州战役全局的胜利。”熊光楷写道，战后，当时的四纵领导发誓死后葬在塔山，与烈士们长眠在一起。
对越反击战
邓小平对其指挥赞赏有加
据《张万年传》记载，对越自卫反击战打响时，张万年为“铁军师”师长。张万年熟悉地形和敌军特点，因此，敌军既惧怕又恼怒，打出了“消灭一二七，活捉张万年”的标语口号。
1979年3月3日19时，张万年接到军首长指示：因正面进攻某市的部队尚未赶到指定位置，总攻该市的时间改为4日早上7时。正准备渡河的某团二营和火箭炮营当即奉命停止行动。
张万年陷入两难之境。后面的部队停止渡河，已经过河的两个营就呈孤军突出之势。若夜间对方部队突然重兵压来，展开攻击，两个营势必背水作战。如果不撤回来，则有被对方吃掉的危险。可是，对方一旦重新占领河对岸，加强防守，再次渡河将要付出更大的代价。
张万年很快定下决心，并上报军首长：以攻为守，“指南打西”，搞乱对方的神经，提前瓦解对方重兵可能对我过河部队的攻击行动。
这一行动当晚奏效。对方被解放军炮兵和步兵的“异常活动”搞蒙了，匆忙进行了一夜的紧急调动，根本无暇顾及“铁军师”控制的渡口。
1979年5月12日，《解放军报》刊登长篇访谈《杀鸡用牛刀——师长张万年谈集中兵力打歼灭战问题》，邓小平对他也赞赏有加。
