7月上旬，中革军委将永丰、兴国、泰和等几个县的独立团编为61团、62团和63团(也称赣江团)。8月下旬， 61、62两团整理补充后与赣江团合并成立21师，约3000人，师长周昆，政治委员黄苏生，政治部主任罗荣桓。
此后，由于红军分六路把守，兵力不敷分配，且西方军不适应新战场指挥，加上总指挥陈毅负重伤，9月21日，中革军委将西方军所辖的23师和21师在崇贤合编为红一方面军第8军团，辖2师6团，兵力10922人，枪支3476支，子弹180341发，手榴弹10006颗，梭标816杆，马刀50把，迫击炮2门，炮弹104枚，药品26担，盐4050斤，冬衣9500件，金银币值147000元。
10月上旬，朱德电令8军团立即转移，准备突围。13日，中革军委规定各军团、各师进行联络的代号，8军团叫“济南”，21师叫“定南”，23师叫“龙南”，随3军团跟进，担任右翼拱卫。17日，8军团从社富出发，过于都河突围长征。至11月15日，8军团连续突破敌人三道封锁线，进入湖南。湘江战役中，8军团战斗力较弱，落在整个红军队伍的最后面。12月1日上午，凤凰嘴渡口浮桥被炸断，涉水渡江的8军团指战员受到敌机轰炸，几乎全军覆没。当天夜里，政治部主任罗荣桓清点队伍，发现8军团万余人仅剩下600余人，连挑夫、勤杂人员在内也不过1000人。鉴于8军团损失惨重，不成建制，12月18日，中央政治局在黎平会议上决定取消8军团番号，余部并入5军团。
如此，红军西方军存在10个月，8军团存在3个月，成为红军战史上成立时间最短的部队。
