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拿着地方财政的军队
在战争中，消防队虽然不会冲杀在前线，却仍然非常危险。二战后期，盟军对德国主要城市进行了无差别面积轰炸，试图彻底摧毁纳粹德国的工业潜力。其中有一种专门的战术，就是为了杀伤消防员的。盟军的轰炸机队首先用小机群携带燃烧弹轰炸城市内的建筑物，大机群则在15至20分钟后，等德国消防员到达轰炸地点，对因燃烧弹造成的火警实施扑救的时候才临空，大批量杀伤正在救火的消防员。没有了消防员的城市，再次被轰炸后的复原能力将会极差，而且损失也会更大。这种对消防员进行杀伤的战术已经被国际法禁止，近年来爆发的战争没有出现过此类事件。
新中国成立之后，消防依然隶属于公安部队的编制中，与警察一样算是国家公务员的编制。但在80年代后期，中国人民武装警察部队成立后，消防划入武警部队的序列中，身份与编制等同于现役武警官兵。因此现在的中国消防，是地地道道的“消防部队”。与内卫武警部队不同的，不过是消防武警仍然归属公安系统直接调动，而且在财政上多来自地方支持。
从国际范围来看，大部分国家的消防队都是公务员编制。采用公务员编制的原因有很多，首先，消防队的工作性质和军队有很大的差别。消防员根本无需学习任何战斗技能或者战术训练，在执行任务的时候也无需装备使用武器。其次，消防员的工作专业性较强，仅在灭火活动中，使用的专用器材就多达上百种。义务兵制下，两年就要面临退役的年轻士兵很难在其服役期间完全掌握复杂的消防技能。在英美等西方国家，消防员是完全的公务员编制，很多具有丰富经验的老消防员，在体能允许下甚至可以工作到60岁退休。除了专业之外，还有对于战争的考虑。如果消防员是公务员编制，那么在战争中则毫无疑问是平民目标；如果敌军对消防员实施打击，则属于违反战争法的行为，是现代国际社会所不能容忍的。而把消防员归入军队序列，则可以被认为是合法攻击目标。虽然在二战中，对消防员的专门攻击也曾出现过，但是现在爆发世界大战的风险较低，在局部战争中公然践踏战争法所承受的政治和舆论压力太大，一般情况下还是会遵守此法律的。
