宿敌，既是最可怕的敌人，也在某种意义上说是最陌生的朋友，因为他们会为了打败你而比你自己更了解你 。在日本历史的战国时代，最为著名的一对宿敌便是“越后之龙”上杉谦信和“甲斐之虎”武田信玄。作为当时日本最为闪耀的两颗将星，谦信和信玄几乎是斗了一辈子，而最终也没分出个所以然来，这种结果或许在第四次川中岛之战两人面对面的单挑中就已经注定了。
第四次川中岛之战，是这对宿敌在长达十年的川中岛对垒中唯一一次大规模的运动战，也是两人唯一一次面对面的直接较量。
1561年8月，在远征关东北条的战役结束后，担任关东管领的谦信顾不上歇息便来到了熟悉的老战场川中岛，原因也很简单——宿敌信玄在他征伐北条后率领20000余兵马再次杀向了越后国，并带上了武田二十四名臣，准备一劳永逸彻底解决谦信，获得越后国狭长的海岸线。谦信是一个对于战斗极为热衷的人名，一听宿敌再次出击，他也很快率领16000士兵开抵川中岛。风林火山旗和毗字军旗再一次插在了川中岛两岸。
先看双方的布阵：上杉军这边，谦信兵分两路，主力13000人在川中岛旁的妻女山布下阵势，别动队3000人部署在川中岛犀川河北部的善光寺；而武田军方面信玄将20000人马全数部署于妻女山西北的茶臼山进行对峙。考虑到上杉军的东部还有一座武田的海津城，所以不难看出，谦信此举完全是诱敌出动进而野战歼敌的战术，但这必须冒着被切断粮道封山的危险。
不过由于这次上杉军是进入武田领土作战，所以信玄也不敢轻易出击野战，他也在不断试图引诱谦信主动出击，但谦信不上当，两军就这样在川中岛耗上了。
两方主帅都深知先动手就输的道理，于是为了逼迫对手下山决战，武田家著名的军师山本向信玄提出了所谓的啄木鸟战术，即派出一支有规模的别动队从妻女山后山发动攻击迫使上杉军下山，然后再在山下设伏夹击上杉军从而击溃上杉。信玄觉得此计不错，于是兵分两路，一路由手下猛将率领12000人充当别动队驱赶上杉军下山，信玄本人率领8000人设伏在上杉军下山的道路上，等待上杉军的出现。
但到底是越后之龙，9月9日，也就是武田军准备发动啄木鸟战术的当天，谦信闲来无事登高望远，偶然发现武田海津城内的炊烟比平时多了好几倍，他因此判断武田军极可能在今夜明晨期间发动进攻，而且会在上杉军突围的道路上设伏。谦信知道信玄不会自己充当别动队，肯定会亲自坐镇设伏，于是谦信将计就计，大胆命令1000人留在山上佯装主力部队拖住武田别动部队，自己率12000主力提前下山与武田军决战，企图在妻女山阵地被攻破前击溃信玄的本阵。
次日上午八点，武田军本阵。
