“生命线”论断是中国共产党在革命、建设和改革实践中对思想政治工作地位作用的高度概括和形象表达，也是对革命、建设和改革历史经验的科学总结。1932年7月，党中央《给苏区中央局及苏区闽赣两省委信》中第一次明确提出“政治工作是红军的生命线。”此后，随着形势的变化和经济社会的发展，“生命线”的内涵不断丰富。回顾“生命线”论断的源起、形成和发展过程，古田会议是一个重要的历史关节点。古田会议确立的“思想建党，政治建军”，犹如马克思所指出的，制定一个原则性纲领，这就是在全世界面前树立起一些可供人们用以判定党的运动水平的界碑。回顾古田会议的历史背景，重读《古田会议决议》（下文称《决议》），我们能够深刻感受到古田会议在思想政治工作“生命线”论断形成过程中的独特意义和重要作用。
一、古田会议前围绕着政治工作在军事斗争中地位问题的争论及其解决，是对思想政治工作地位统一认识的过程，即是“生命线”论断的酝酿过程
在古田会议召开之前的较长时间里，对如何认识和解决当时红军中存在的非无产阶级思想，红四军尤其是红四军领导集体中有不同的看法，甚至出现严重的分歧和矛盾。中国红军第四军是中国共产党领导创建的第一支军级建制的正式红军，具有“铁军”美誉。此时的红四军战功赫赫。但是部分官兵不习惯做创建革命根据地的艰苦工作，不赞成红军宣传、组织群众和创建革命根据地，热衷于攻打城市，主张“走州过府”，四处游击；不习惯党对军事工作的领导，认为军事高于一切，提出“司令部对外”的口号，表现出严重的单纯军事观点；不习惯政治工作地位的提高，认为政治部妨碍了司令部的工作，是“卖狗皮膏药”的；不习惯民主集中制原则，一些人认为是搞家长制。同时，红四军领导集体内部也对组织发动群众、创建革命根据地、党的领导原则、政治工作的作用和地位等一些原则问题，产生了不同认识，存在着分歧。
1929年9月28日《中共中央给红四军前委的指示信》（即《九月来信》），正确地分析了当时的政治形势，充分肯定了红四军两年来的斗争经验和正确做法。指出：“红军中政治部工作及宣传队组织 ( 或如你们所称‘宣传兵’) 是红军中政治命脉，其作用不减于战斗兵，如工作不好、组织不得法，那是另一问题，然决不能因此便摇动了根本路线。否则我们的红军，为着何来? 红军对全国的政治影响又建立在哪种基础上去? ”（《周恩来军事文选》第1卷，人民出版社1997年版，第85页）
古田会议前红四军及党内对军队中党的领导、政治工作地位等问题的统一思想认识的过程，是对“生命线”论断的思想动员和理论酝酿。正如《关于纠正党内的错误思想》一文的题注所说，中国红军从一九二七年八月一日南昌起义创始，到一九二九年十二月，经过了两年多的时间。在这个时期内，红军中的共产党和各种错误思想作斗争，学到了许多东西，积累了相当丰富的经验。毛泽东写的这个决议，就是这些经验的总结。
二、《古田会议决议》回答了政治工作的地位和作用问题，初步阐述了“生命线”论断的内涵
1929年12月28日，中国共产党红军第四军第九次代表大会在古田召开，讨论通过了《中国共产党红军第四军第九次代表大会决议案》，即《古田会议决议》，确定了“思想建党、政治建军”的正确方向。《决议》作为我们党思想政治工作史上的第一篇纲领性文献，标志着思想政治工作的形成，初步揭示了思想政治工作“生命线”的内涵。具体来看，表现为以下几个方面：
一是确立了政治机关、政治工作在红军队伍中的地位。关于红军中政治机关的地位和作用问题，在古田会议召开前一直存在争论和分歧。其中有一种单纯军事的观点，认为军队以抓军事为主，军事好，政治自然会好；军事不好，政治也不会好，主张“司令部对外”，把政治机关隶属于军事机关，政治领导与教育应该处于从属地位。这实际上削弱了政治机关应有的地位和作用。《决议》批评了种种单纯军事的错误观点，指出这种思想发展下去，红军便会有离开无产阶级领导的危险，就会像国民党军队所走的军阀主义道路一样，有脱离群众、以军队控制政权的危险，明确指出中国的红军是一个执行革命的政治任务的武装集团。红军中的政治机关是对党员干部进行党性教育的专职工作机构。红军必须实行政治委员制度，把宣传工作作为“第一个重大工作”。这不仅确立了党对红军的绝对领导，而且确立了红军中的政治机关和政治工作的重要地位和作用，为切实有效地发挥思想政治工作的保证和服务作用创造了思想基础和组织基础。
二是确立了思想政治工作服务于中心任务，与中心任务一同落实的基本原则。针对把红军原来担负的打仗、做群众工作和筹款三项任务，缩小为单纯打仗的观点，《决议》进一步明确了党的政治任务，指出红军决不是单纯地打仗的部队，除了打仗消灭敌人军事力量之外，还要担负宣传群众、组织群众、武装群众、帮助群众建立政权以至于建立共产党的组织等项重大的任务。要求党员广泛地向群众进行宣传，把宣传党的政治任务作为一项重要工作来抓。《决议》指出，红军宣传工作的任务，就是扩大政治影响，争取广大群众。若忽视了这个工作，就是放弃了红军的主要任务，实际上就等于帮助统治阶级削弱红军的势力。可见，《决议》把政治工作与打仗、筹款等工作结合起来，而且是为后二者任务的完成提供政治保证和思想基础。
三是确立了思想引导作为思想政治工作的重要任务和基本方法。红军党内最迫切的问题,要算是教育的问题。为了红军的健全与扩大，为了斗争任务之能够负荷，都要从党内教育做起。从教育上提高党内的政治水平，有计划地进行党内的教育，纠正过去无计划的听其自然的状态，是党的重要任务之一。《决议》把“党内教育”作为单独的一部分写进了会议的决议，强调要有计划地对党员进行马列主义基本理论的教育和党的路线教育，使党员从理论上划清无产阶级同各种非无产阶级思想的界限，提高党员的思想水平和政治水平，使党员的思想和党的生活都政治化和科学化。古田会议决议总结探索出了一套思想教育的科学方法，开创了党内思想教育方法的先河。
