冷战结束后，美国逐渐将重点从欧洲转移到亚太地区。但“9·11”事件让布什政府将战略重点放在全球反恐及伊拉克和阿富汗的两场战争上。
而随着亚洲的迅速崛起，促使着美国决策者作出政策调整。
2009年7月，奥巴马政府公开提出了“重返亚洲”的战略。奥巴马政府一边先后宣布从阿富汗和伊拉克撤军，另一边在亚洲频频高调动作。
2011年11月，奥巴马在夏威夷正式提出美国“转向亚洲”战略，后又更名为“亚太再平衡”。
2012年1月5日，奥巴马公布名为《维持美国的全球领导地位：21世纪国防的优先任务》的新军事战略报告，加强亚太地区军事力量，即所谓“战略东移”。
根据美国防长在2012年和2013年两次香格里拉对话上的演讲，美国“再平衡”战略“主要涉及外交、经济和文化层面”，而军事调整是美国“再平衡”战略的一部分。美军计划在2020年前在亚太地区保持6个航母舰队，以及将六成战舰部署到亚太地区。
然而，始于2010年底的中东形势剧变，加上乌克兰危机引发美俄角力，美国“亚太再平衡”势头出现一定程度减弱。
无论是“重返亚洲”还是“转向亚洲”，抑或是现在的“亚太再平衡”，都一定程度上折射出奥巴马政府迫于现实，对其亚洲政策的力度和形式进行的多方面调整。
