新华网北京５月１２日电（记者吕诺）每年的５月１２日是国际护士节，是为纪念现代护理学科的创始人——弗劳伦斯·南丁格尔，于１９１２年设立的。
南丁格尔毕生致力于护理事业，强调护理工作是一门专业，必须由受过专门训练、品德优良的专业人员从事，对护理工作的超越时代的远见至今仍具有深远影响。她在护理学科的建立和护理专业形成过程中做出了开创性的贡献，主要包括提出了科学的护理理论、创办了第一所护士学校、创立了护理管理的典范、开创了公共卫生护理和家庭护理等。
１９０７年，英国女王颁发敕令，授予弗罗伦斯·南丁格尔功绩勋章，使她成为英国历史上首位获此殊荣的女性。她逝世后，为了表示对她的崇敬与敬仰，国际护士会于１９１２年将她的生日５月１２日作为国际护士节。
为纪念南丁格尔对护理事业发展的业绩，弘扬南丁格尔的人道主义精神，红十字会国际委员会于１９１２年举行第９届大会时决定，每两年颁发一次南丁格尔奖章和奖状，作为对各国护士的国际最高荣誉奖。
我国自１９８３年开始参加南丁格尔奖评选活动。１９８３年，我国护士王琇瑛获得第二十九届南丁格尔奖章，迄今为止，我国已有６８名护士荣获南丁格尔奖章。
