比夫拉共和国时期的面具（记者杨旸 摄）
1966年2月，伊博族军官发动政变，本民族的约翰逊·阿吉伊·伊龙西（Johnson Aguiyi-Ironsi）准将成为尼日利亚第一届军政府领导人。同年7月，伊龙西在另一场军事政变中被杀，军方领袖雅库布·戈翁（Yakubu Gowon）成为新政府领导者。随着新政府对其他民族的政策倾斜，伊博人认为自己失去了原有的特权，不愿同其他民族共享财富和资源的激进情绪让伊博人最终在欧度米戈武·奥朱古（Odumegwu Ojukwu）的带领下做出了选择，比夫拉共和国宣布独立：1967年5月30日，那是一个所有伊博人无法忘记的日子。
