蚯蚓为何能吃毒叶

    【法新社巴黎8月4日电】蚯蚓愉快地咀嚼着能让其他食草动物中毒的叶子，它们怎么做到这点的始终是个谜。

    研究人员今天说，蚯蚓的内脏能产生一种特殊的化合物，化解掉让食草动物退却的毒素。

    一个研究小组在英国《自然·通讯》杂志上撰文称：“蚯蚓的内脏里有一种表面活性代谢物，我们给它命名为‘蚯御素’(drilodefensin)。”

    科学家对这种黏滑的生物内脏液体进行了分子显微分析，终于揭开了它们隐藏已久的秘密。

    植物会产生被称作“多酚”的化学物质，它能充当抗氧化剂并让植物呈现出颜色；但多酚也能充当一种屏障，使很多草食动物无法消化。

    蚯蚓是回收利用的专家，它们吃落叶和其他植物，把锁在这些废物中能赋予生命的碳元素返还给土壤。

    但它们到底为什么能忍受多酚一直是让科学家挠头的问题。

    英国帝国理工学院的杰克·邦迪和曼纽尔·利贝克领导的一个研究团队在14种蚯蚓的内脏中发现了蚯御素，但在水蛭和污泥虫等蚯蚓的近亲身上却没有发现这种物质。

    帝国理工学院在一份声明中说：“地球上的每个人至少对应着一公斤蚯御素，这些蚯御素存在于生活在地球土壤中的蚯蚓的肚子里。”

    声明援引邦迪的话说：“没有蚯御素，落叶将在地表停留很长时间，积起厚厚一层。”

    声明还说：“我们的乡村会变得让人认不出来，整个碳循环都将受到破坏。”

    蚯御素这个名字取自拉丁语中包括蚯蚓在内的那一类无脊椎动物———大蚯类(Megadrile)。