发现了水，建火星基地还有多久？

　　新华网北京9月29日电 据新华社“新华国际”客户端报道，一百多年前，天文学界把描述火星沟渠的意大利文“水道(canali)”错译成英文“运河（canal）”，曾引发有火星人存在的美丽误会。一百多年后，美国航天局预告28日发布火星“重大科学发现”，再次引发“火星人”的联想。但28日来了，来的却只是火星表面有液态水活动的“强有力”证据。

　　美国航天局为什么把液态水称为“重大科学发现”？首先，就像该机构副局长格伦斯菲尔德所言，这意味着今天的火星不是我们想象的死寂星球，而是有生命存在的可能。

　　人类最古老的问题之一，就是宇宙中只有我们吗？很遗憾，这个问题到现在还没有人能回答。火星是太阳系中最像地球的星球，科学家们把目光投向了邻近我们的这个红色星球，发射了多个绕轨探测器和一些火星车，但此前只是在极地找到了水的固态形式——冰，以及证明火星几十亿年前也曾拥有海洋、湖泊乃至白雪皑皑的山峰，但现在人们终于有了证据证实在火星赤道附近时不时有着液态水流动。

　　（暗色的阴影带就是流动水的证据）

　　就目前看来，火星上的生命更可能是小小的微生物，而不是早期科幻小说里描述的小绿人。这次发现火星上的液态水里含有盐分，微生物能在其中生存吗？美国航天局没有完全排除这种可能性，不过格伦斯菲尔德坦言：“如果我是火星上的微生物，我可能不会生活在（这些水流）附近，我可能会生活在更南或更北一点，生活在地表之下深处，那些地方有更多的淡水冰川。我们猜测有这样的地方存在，我们确实也有一些证据。”

　　（60年代时，人类登陆火星的想象）

　　其次，液态水的存在，意味着它可供未来登陆火星的人类使用。美国航天局现在的工作重心就是，在本世纪30年代把宇航员送上火星。如果火星上没有水，那么就要宇宙飞船运送，其代价之高昂可以想象。格伦斯菲尔德说：“这些观测结果使我们更清楚地认识到，火星拥有资源可供未来旅行者使用的资源。……水真是太关键了，因为我们必须喝水。”

　　人类的生存也离不开氧气，这个资源在火星上却很稀缺。但有了液态水，就可以用它来分解出氧气，所以它也解决了人类吸氧的供应问题。甚至，水分解成的氧气和氢气可作为火箭燃料。总之，火星有液态水，将降低未来探索任务的成本，增加人类在这个红色星球上活动的“弹性”。