了解现在日本的家庭形态和人们的家庭生活方式，对于了解现代日本社会有着非常重要的意义。特别中在第二次世界大战以后，日本的家庭形态以及人们的家庭生活方式可以说发生了翻天覆地的变化。
　　战前，日本的家庭形态主要是以祖孙三代同堂为基本形式的大家族制度。人们的生活方式也大多以农业为主要形式。在一个以农业生产为生活手段的大家庭里，父亲是一家之主，有着至高无上的权力，同时也对整个家庭负着全部的责任，祖父和祖母因为上了年纪，已从生产第一线上退下来，起着参谋辅助作用。母亲和女孩子一起以操持家务为主，同时也帮助作些农活。父亲则带领男儿们齐心协力，挑塌农业生产的重担。人们披星而出，戴月而归，以勤俭持家为美德，杜绝一切奢侈和浪费。这种千百年来形成的生活方式、家长制度和旧家庭的观念约束着每一个日本人的生活与人生。
　　然而，第二次世界大战之后，随着日本社会的种种变迁，以农业生产为基础的大家族制度开始动摇。特别是进入六十年代以后，高速度的经济增长使农村的人口大量涌向城市，三代同堂的旧的家庭形态终于四分五裂，人们头脑中的旧家庭观念也彻底土崩瓦解。
无论是在任何一个时代或者是在任何一种社会制度下，人们的社会存在方式必将决定着各个家庭的存在方式。六十年代的高速度增长把许多年轻人从农村吸引到城市。然而由于城市地皮贵，房租及公共住宅政策不健全，造成了日本城市住宅的严重困难。加之城市生活费用高，过去那种以父子为轴心的纵向家庭模式不可能照搬到城市来。随之应运而生的则是以夫妇为轴心的横向的水家庭模式。　　
由于家庭形态和家庭生活方式的变迁，一些旧的传统观念也逐步为人们所打破。在旧式的日本家庭中，男人绝对不下厨房的。他们认为家务劳动是女人的事，男人只管外面的事就行了。而在今天的日本家庭中，许多丈夫分担着一部分家务劳动。对于男人下厨房，人们也已经没什么思想抵触 了。而且越是年轻的人越认为。男人下厨房做家务事非但不是什么坏事或不体面的事，而是一件好事。有一份调查表明，认为男人下厨房是好事的，在六十岁以上的人里占68%，在五十岁到六十岁的人里占73%，在四十风到五十岁的人里占75%，在三十岁到四十岁的人里占80%，在二十岁到三十岁的人里则占到84%之多。当然其中也还有其他原因，例如有人在调查中回答说，参加社会工作的妇女增多了，所以男人下厨房也是理所应当的；也有人回答说，为了适应社会高龄化的要求，男人也应该学会做一些诸职做饭之类的家务事，但不可否认，旧的家庭观念的破裂是这种意识产生的基础。在旧式家庭观念的制约下，日本妇女对丈夫的依赖性是很强的。作为一家之主的丈夫在家里有很高的权威。打骂妻子的现象屡见不鲜，再不如意，写下三行半的一纸休书就可以和妻子离婚。而好女不嫁二男的思想在人们头脑中了是根深蒂固的。然而在新的家庭模式中，妇女已不是丈夫的附属品。当夫妻感情不合时，妇女也敢于提出离婚。有调查表明，在当今日本已婚的男女之间，曾经考虑过离婚的在男人中占25%，而在女人中则多达41%，而对于为什么只是考虑过而没有离婚的理由的回答，大多数是因为孩子，占72%，认为离婚不体面的回答仅仅只占9%。
在旧的家长制度下，为了维护父母的尊严，要求和希望子女成为一个孝敬父母的人可以说是作父母的对儿女最大的希望。人们地大的耻辱也许莫过于被骂为不孝子孙。但是在今天，日本的家长们对孩子们的希望也发生了很大的变化。有调查表明，家长们希望自己的男孩子将来成为“责任心很强的人”(占51%)，关心他人的人(占47%)，“不依靠别人，什么事都能自己去做的人“(占44%)，忠厚老实的人(占34%)，“起带头作用的人”(占14%)等等。希望男孩子成为孝敬父母的人的只占13%，在六项回答中居最后一位。而家长们对女孩子的希望最多的是希望她们成为“关心他人的人”(占76%)，“忠厚老实的人”(占71%)。至于孝敬父母这一为，从回答上来看，要比对男孩子的希望大上些，但也只占31%。
　　在今天的日本家庭中也包藏着许多新问题。过去日本人也有一种多子多福的想法，因而在老一辈人中，儿女多的占多数，四郎、五郎也不足为奇。1989年6月上旬，日本某报社以五十岁以下的已婚妇女为对象，对3400人作了一次民意测验。其结果表明，人们以为一个家庭中最理想的是生育两个孩子。其原因当然与城市住房紧张有密切的关系，而更主要的是因为教育费用的昂贵。甚至可以说每一个日本家庭的成员都是围绕着孩子的教育问题转的。为了把自己的孩子送进高中，送入大学，父母都要付出很大的代价。巨大的教育投资所留下的余波，有时还往往会冲乱作父母的老年生活。供一两 个孩子上学，一对年轻夫妇还能支撑得起，三个四个就将压得他们喘不过气来。因而人们生育孩子的数量越来越少。有的夫妇干脆决定不要孩子，而且这样的夫妇还在不断地增加。夫妇都工作，又没有孩子，英文叫DOUBLE LNCOME NO KINDS，简称DINK。这个新名词几年前在美国形成，后不断得到介绍。现在有不少日本的年轻夫妻也自称是DINK夫妻。他们说，不生孩子是为了充分享受自己的生活。他们觉得这样的生活，虽然结了婚但仍有单身时的那种自由感。平日紧张工作的夫妻，周末或星期天常常一起去看电影，听音乐会，逛公园，买东西，每年还必须一起外出旅行度假，追求舒适的享乐生活，完全否定大丈夫主义以及所谓贤妻良母的旧观念。这无疑也是对旧的传统观念的又一种新的挑战。这样一来，日本人要孩子的数量越来越少，而随着现代医疗技术水平的提高，日本人的平均寿命又在不断延长，社会老年化的问题日趋严重，已经形成一个社会问题，但也有较为乐观的人口学家认为，只要教育经费负担得到减轻，住房条件得到改善，日本的出生率还有可能迅速得到 恢复。
　　 对于现在的日本家庭，还有一个很严重的问题。就是丈夫被调到外地工作，因为不能带着家属(其原因是多种多样的，大多数是怕经常移动影响孩子的教育问题)，只好单身赴任。据日本劳动省调查，到1987年9月止，全国所谓单身赴任的人员总计达175，000人。而且这个数 字还在不断增长。长期单身赴任，不仅职员本人生活不方便，同时增加了家庭的经济负担，引起家庭主妇精神上的不安，造成子女成长不良。因此而导致家庭危机乃致夫妻感情破裂 的家庭已为数不少。这一现象也已酿成当今日本社会的一大严重社会问题。　　　　
　　在新的城市生活中。人与人之间的交往也减少了。邻居是干什么的谁也不去过问。过去日本的邻里之间注重冖礼节上的交往，当收到远方亲戚朋友寄来的东西时，习惯于分送一部分给邻居以共享。现在，随着日本商品经济的发展，远方的东西也已不稀罕，城市住宅区的公寓生活独门独户，真是鸡犬声相闻，老死不相往醚。那种分赠礼品的习俗也渐渐地消声匿迹了。　　
旧的家庭形态被打破以后，新的家庭形态双面临新的问题社会要前进，就要地新的问题加以解决与克服。在高度增长的时期，由于向往城市生活而涌进城市的人们，逐渐感受到城市生活的枯燥和疲惫。他们双开始留恋那种还有点牧歌情趣的田园生活。随着日本整个经济的发展，日本农村的物质生活水平已经接近或赶上城市。而农村所特有的那种能够滋润人们心田的风水山川则是城市生活所享受不到的。难怪有人把高度现代化的城市东京称之为“沙漠”。为此不少人放弃城市的生活返回自己的故乡，形成一种人群倒流的现象。一度从大家族中分裂出去的水家庭，最近又呈现出一种合并的迹象。上了年纪的老年夫妇终究需要有人照顾，这是社会高龄化的一个必然趋势。而对于妻子也愿走上社会工作的双职工家庭来说，与老人生活在一起也极为有利。老夫妇们可以承担起照料孙子或外孙们的职责。对于兄弟不多的孩子们来说，能和老人们在一起，不仅能随时得到照料，还可以从老人那里学到不少知识，也生活更加热闹。当然，能看到孙子们在自己身边 成长，对冕年的老人们来说也能增添不少生活的乐趣。但是，与其他任何国家一样，年轻夫妇与老年夫妇生活在一起就难免要闹矛盾。婆媳之间，姑嫂之间等种种家庭矛盾是不受历史和国境的限制的。为了避免不必要的纠纷，为了不致回到旧的大家族缺制度中去，日本的建筑师们为人们提供了一种新型的建筑形式，名曰：“二重唱”。即在一个大建筑中分为两个局部建筑。它们既是一个整体又相互独立。使年轻夫妇和老年夫妇既能相互照应，又在各自的生活中保持自己的独立性。有人推测，也许不久的将来，在日本新的社会条件下，一种新型的大家庭时代很有可能到来。
除了上述家庭模式的问题，了解日本人家庭生活习惯也是非常必要的。日本家庭的房间分铺席子(塌塌米)的日本式(和式)房间和不铺调节子的西式(洋式)房两种。不论哪种，日本人进屋时都要脱鞋。现在的住宅，大多是兼有日本式和西式两种房间。西式房间一般作会客室，日本式房间作生活间或卧室。在日本式房间里，一般要盘腿或跪坐。不习惯和腿发麻时，经主人同意或加以说明后可以伸直腿坐，但要保持姿势端正，不能太随便。在日本式房间睡觉时，临睡前在席子上垫上垫子，再铺上被褥睡觉。起来以后，要把被褥和垫子叠好，收到壁厨里。日本人非常讲究卫生，家里很清洁，即使厕所也总收拾得非常干净。
    平时生活中，即便是家庭成员之间也很注重礼节，早晚见面或分手时要相互打招呼自不待言，吃饭 前，也都要说一声“????(我吃啦)“吃完以后要说???(吃好了)。不管谁从外面回到家里都要说一声??(我回来了)，在场 的人也都要应一声“???(你回来了)。外出时，起的人要说???(我走了)，在家的人要说“??(你走好)。求别人帮忙时，即使是大人求孩子，也要说“???拜托了“，别人给做了事，必然要回答“??(谢谢)”。到日本朋友家里作客时，最好能带 上些小礼物。礼物不必很贵 重，只要能表达心意 以。主人吉回送小礼物，除食品外应打开包装看看，并表示称赞和高兴。道别后再见面时应首先对人家的款待表示感谢。如果是较长时间内见不到面，则应打电话或写信(感谢信实例参见本书第十八章附录)去表示感谢，这样才显得礼数周全。了解这些生活习惯和礼节，到日本人家里作客时才不至于失礼。