多名重量级阁员挂冠而去 组阁之路一波三折
虽然奥巴马成功连任，但他的多名内阁重量级成员却早已明确表态无意留任，国务卿希拉里早就表示要离任，财政部长盖特纳也会“走人”，国防部长帕内塔也将“卸甲归田”，前中情局长彼得雷乌斯已因婚外情丑闻黯然辞职。这些内阁骨干力量的离去，意味着奥巴马必须尽快寻找合适的接班人。
对于最重要的国务卿人选，奥巴马最中意的是美国常驻联合国代表苏珊·赖斯。而共和党议员联手发难，指责赖斯在2012年9月11日美国驻利比亚班加西领事馆遭袭一事上处理不当。
赖斯当时说，袭击缘于一部诋毁伊斯兰教先知穆罕默德的美国影片所引发的抗议示威。但后来随着调查深入，这一说法被推翻，奥巴马政府也随即改口称之为“恐怖袭击”。一些共和党人此后抓住这一矛盾，猛烈攻击赖斯，迫使其最终放弃竞逐美国国务卿一职。奥巴马只好另选他人，在12月21日正式提名参议院外交委员会主席约翰·克里担任新一届国务卿。
1月7日，奥巴马顶着保守派议员和亲以色列团体施加的重压，宣布提名前共和党参议员查克·哈格尔出任新一任国防部长，并同时提名现任总统首席反恐顾问约翰·布伦南出任中情局(CIA)局长。一旦提名获参院批准，哈格尔将接替确定退休的帕内塔，布伦南则将填补彼得雷乌斯留下的空缺。
1月10日，奥巴马提名现任白宫办公厅主任雅克布·卢出任财政部长。至此，奥巴马内阁三大“顶梁柱”——国务卿、国防部长及财政部长已全部“尘埃落定”。
