图为艺术家笔下的“钻石”（礼炮2号）军用空间站绘图。
“极地”之星
具有讽刺意味的是，苏联人启动“极地”号项目居然与美国人推出“星球大战”的想法如出一辙：打造一种能够在美国洲际弹道导弹升入太空开始“死亡之旅”的助推阶段将其击落的武器。与“载人轨道实验室”和“礼炮”号空间站一样，“极地”号本来也是一个载人航天器，直到“礼炮”号空间站的太空飞行明确证实，载人除了增加成本和难度之外一无是处。
里根1983年发表的“星球大战”讲话震惊了苏联领导人。很快，克里姆林宫便在1984年6月决定追赶美国人的脚步，批准了“极地-西徐亚人”项目。1986年，即美国研发工作经费达到30亿美元峰值的那一年，苏联启动了一项速成计划，要把他们自己的作战空间站送入轨道。
最初被设计成一种“星球大战”反导弹武器的“红色死星”后来却成为一个武装到牙齿、笼罩着神秘外衣的“绝地武士”。它的目标是苏联人因恐惧而幻想出来的美国作战空间站。
苏联把“极地”号隐藏在空间站项目中，因为它本质上就是一个稍加改动的空间站。它的个头很大：长187英尺，直径超过16英尺，重达80吨，和美国的“天空实验室”空间站差不多大。
“极地”号的功能舱是用“和平”号空间站主体部分的备用件改造而成的，其中包括机动火箭、太阳能板和一套动力系统。它的用途舱则包括一个兆瓦级红外激光炮及其燃料箱和涡轮发电机。
事实证明，这个大型激光炮即使对“质子”号运载火箭来说也太大了，但苏联的新式大型运载火箭——“能源”号运载火箭能够同时搭载这种武器及其轨道平台。“暴风雪”号航天飞机项目的延误为“极地”号成为“能源”号运载火箭搭载的首个载荷提供了机会。
发射时间定在1987年初。这个“死星”测试平台项目曾在苏联的大部分太空项目中寻找零部件。工程师用一个同等大小的模型取代了“极地”号的激光炮组件，因为后者还远不足以进行飞行测试。那是一个旨在使敌方卫星失明的火力较小的激光炮，可以用来测试“极地”号的瞄准系统。
苏联人竭尽全力将“极地”号隐藏在众目睽睽之下。“能源”号运载火箭搭载“极地”号的照片显示，它的外壳覆盖了一层低能见度的黑色材料——也许可以吸收雷达波。一个大型激光反射器使得它无需发射信号，地面上的人就可以对它进行跟踪。
这个激光武器喷出的巨大烟羽会立刻令观察人士发现这个大型卫星的真实面目，因此苏联工程师对这个试验品进行了改造，使它排放出氙气和氪气的混合体而不是像真正的“极地”号那样排放二氧化碳。所喷出的烟羽及其效果会被解释为一次地球物理实验。
测试平台还将投放充满同样混合气体的气球，作为雷达或激光跟踪的目标，同时模拟真正的“极地”号投放太空核地雷——没错，是太空核地雷。这些气球目标也将通过光学设备而不是雷达进行秘密跟踪。
“极地”号测试平台上并非每个部件都使用了障眼法。它搭载的一台真正的“防御大炮”能够迅速干掉一切敌方卫星。不过那也不是苏联的第一台太空炮。
