到了三国时期，砲兵往往用于大规模攻坚战，这显然与古代破城手段落后导致战事拖延有关。虽然文献中出现过“发砲若雷”“砲石雷骇”等记载，但在没有火药的冷兵器时代，仅靠抛石机投射并不能直接摧毁夯土制成的高墙厚垒，其抛射的石弹或燃烧物可以撞击出浅显的坑洞，但因缺乏爆炸所产生的巨大冲击波，实际攻坚威力并不强。