F-14在设计上的最大特点是采用了当时流行的可变后掠翼设计，与同时期的变后掠翼战机不同，F-14的主翼能在“中央空气数据计算机”的控制下，对应不同（低速、高速等）飞行状态，做出从20度至68度的后掠角变化，实现“无极变角”（对应无级变速）。这一设计使该型机具备了出众的短距起降能力，从陆基机场起飞时，滑跑距离只需300米，以每小时248千米的速度降落时，该机滑行距离小于609米。